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EXAMEN DE POMPÉE.

à leur lâche et cruelle politique. J’ai avancé l’âge de Pto-lomée, afin qu’il pût agir, et que, portant le titre de roi, iltâchât d’en soutenir le caractère. Bien que les historiens etle poète Lucain l’appellent communément rex puer, le roienfant, il ne l’étoit pas à tel point qu’il ne fût en état d’é-pouser sa sœur Cléopâtre, comme l’avoit ordonné son père.Hirtius dit qu’il étoit puer jam adulta asiate : et Lucainappelle Cléopâtre inceslueuse, dans ce vers qu’il adresse à ceroi par apostrophe :

Incesta? sceptris cessure sororis ;

soit qu’elle eût déjà contracté ce mariage incestueux, soit àcause qu’aprcs la guerre d’Alexandrie et la mort de Pto-lomée, César la fît épouser à son jeune frère, qu’il rétablitdans le trône : d’où l’on peut tirer une conséquence infail-lible, que si le plus jeune des denx frères étoit en âge de semarier quand César partit d’Egypte, l’aîné en étoit capablequand il y arriva, puisqu’il ne tarda pas plus d’un an.

Le caractère de Cléopâtre garde une ressemblance enno-blie par ce qu’on y peut imaginer de plus illustre. Je ne lafais amoureuse que par ambition , et en sorte qu’elle semble,n’avoir point d’amour qu’en tant qu’il peut servir à sa gran-deur. Quoique la réputation quelle a laissée la fasse passerpour une femme lascive et abandonnée à ses plaisirs, et que.Lucain, peut-être en haine de César, la nomme en quelque,endroit meretrix regina, et fasse dire ailleurs à l’eunuquePhotin, qui gouvernoit sous le nom de son frère Ptolomée :

Quem non e nobis credit Cleopatra nocentem,

A quo casta fuit?

je trouve qu’à bien examiner l’histoire, elle n’avoit que de.l’ambition sans amour, et que, par politique, elle, se servoitdes avantages de sa beauté pour affermir sa fortune. Celaparoît visible, en ce que les historiens ne marquent pointqu’elle se soit donnée qu’aux deux premiers hommes dumonde, César et Antoine ; et qu’après la déroute de ce der-nier, elle n’épargna aucun artifice pour engager Auguste dansla même passion qu’ils avoient eue pour elle, et fit voir par là