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EXA.VIEN DE RODOGUNE.

Cléopâtre a lieu d’allendre ce jour-là à faire confidence àLaonice de ses desseins et des -véritables raisons de tout cequ’elle a fait. Elle eût pu trahir son secret aux princes ou àRodogune, si elle l’eût su plus tôt, et cette ambitieuse mèrene lui en fait part qu’au moment qu’elle veut bien qu’iléclate, par la cruelle proposition qu’elle va faire à ses fils.On a trouvé celle que Rodogune leur fait à son tour indigned’une personne vertueuse, comme je la peins; mais on n’apas considéré qu’elle ne la fait pas, comme Cléopâtre, avec-espoir de la voir exécuter par les princes, mais seulementpour s’exempter d'en choisir aucun, et les attacher tousdeux à sa protection par une espérance égale. Elle étoitavertie par Laonice de celle que la reine leur avoit faite, etdevoit prévoir que, si elle se fût déclarée pour Antiochusqu’elle aimoit, son ennemie, qui avoit seule le secret de leurnaissance, n’eût pas manqué de nommer Séleucus pour aîné,afin de les commettre l’un contre l’autre, et d’exciter uneguerre civile qui eût pu causer sa perte. Ainsi elle devoits’exempter de choisir, pour les contenir tous deux dans l’éga-lité de prétention, et elle n’en avoit point de meilleur moyenque de rappeler le souvenir de ce qu’elle devoit à la mémoirede leur père, qui avoit perdu la vie pour elle, et leur fairecette proposition qu’elle savoit bien qu’ils n’accepleroientpas. Si le traité de paix l’avoit forcée à se départir de ce justesentiment de reconnoissance, la liberté qu’ils lui rendoient larejetoit dans cette obligation. Il étoit de son devoir de vengercette mort ; mais il étoit de celui des princes de ne se pas char-ger de cette vengeance. Elle avoue elle-même à Antiochusqu’elle les haïroit, s’ils lui avoient obéi; que, comme elle afait ce qu’elle a dû par cette demande, ils font ce qu’ils doi-vent par leur refus ; qu’elle aime trop la vertu pour vouloirêtre le prix d’un crime, et que la justice qu’elle demande dela mort de leur père serait un parricide, si elle la recevoit deleurs mains.

Je dirai plus : quand cette proposition seroit tout à faitcondamnable en sa bouche, elle mériteroit quelque grâce, etpour l’éclat que la nouveauté de l’invention a fait au théâtre,et pour l’embarras surprenant où elle jette les princes,