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ACTE IV, SCÈNE IIL
Lequel croire, Exupère, et lequel démentir?
Tombé-je dans l’erreur, ou si j’en vais sortir 1 ?
Si ce billet est vrai, le reste est vraisemblable.
EXUPÈRE.
Mais qui sait si ce reste est faux ou véritable?
PHOCAS.
Léontine deux fois a pu tromper Phocas.
EXUPÈRE.
Elle a pu les changer, et ne les changer pas 2 :
Et plus que vous, seigneur, dedans l’inquiétude s ,
Je ne vois que du trouble et de l’incertitude.
IÏÉRACLIUS.
Ce n’est pas d’aujourd’hui que je sais qui je suis :
Vous voyez quels effets en ont été produits 4 .
Depuis plus de quatre ans vous voyez quelle adresseJ’apporte à rejeter l’hymen de la princesse,
Où sans doute aisément mon cœur eût consenti,
Si Léontine alors ne m’en eût averti.
1 II faut, ou bien vais-je en sortir ? Ce si s’employait autrefois parabus en sous-entendant : je demande, ou dis-moi, si j’en vais sortir ;mais c’est une faute contre la langue : il n’y a qu’un cas où ce si estadmis, c’est en interrogation ; si je parle! si j’obéis! si je commets cecrime! on sous-entend , qu’arrivera-t-il! qu’en penserez-vous! etc.Mais alors il ne faut pas faire précéder ce si par une autre figure; ilne faut pas dire, parlé-je à un sage , ou si je parle à un courtisan ?(V.) — Les comédiens doivent adopter toutes ces corrections de Vol-taire. Il eut été à souhaiter qu'il en eût fait davantage, et qu’il eûtsupprimé beaucoup de ses remarques. N’avoit-il pas dit lui-même,avec autant de goût que de raison :
Le secret d’ennuyer est celui de tout dire? (P.)t Elle a pu les changer et ne les changer pas;
Et plus bas,
Elle a pu l’abuser, et ne l’abuser pas,
sont des vers de comédie; mais la force de la situation les rend tra-giques. La contestation d’Héraclius et de Martian me parait sublime.Si Phocas joue un rôle faible et très embarrassant pour l’acteur pen-dant cette noble dispute, il devient tout d’un coup noble et intéressantdès qu’il parle. (V.)
3 Ce vers est mal fait, indépendamment de cette faute, dedans:mais Exupère dit ce qu’il doit dire. (V.)
* Cet en est vicieux, et le vers est trop faible. (V.)