ACTE II, SCÈNE II. SIS

Abandonner mon camp en est un capital,

Inexcusable en tous, et plus au général *;

Et tout autre que vous, malgré cette conquête,

Revenant sans mon ordre, eût payé de sa tête.

NICOMÈDE.

J’ai failli, je l’avoue, et mon cœur imprudentV trop cru les transports d’un désir trop ardent :

I,'amour que j’ai pour vous a commis celte offense,

Lui seul à mon devoir fait cette violence.

Si le bien de vous voir m’étoit moins précieux,

Je serois innocent, mais si loin de vos yeux,

Que j’aime mieux, seigneur, en perdre un peu d’estime,

Et qu’un bonheur si grand me coûte un petit crime ',

Qui ne craindra jamais la plus sévère loi,

•Si l’ainour juge en vous ce qu’il a fait en moi.

rausus.

La plus mauvaise excuse est assez pour un père,

Et sous le nom d'un fils toute faute est légère.

Je ne veux voir en vous que mon unique appui :

Recevez tout l’honneur qu’on vous doit aujourd’hui.L’ambassadeur romain me demande audience ;

11 verra ce qu’en vous je prends de confiance ;

Vous l’écouterez, prince, et répondrez pour moi.

Vous êtes aussi bien le véritable roi;

Je n’en suis plus que l’ombre, et l’âge ne m’en laisseQu’un vain titre d’honneur qu’on rend à ma vieillesse 3 ;

Je n’ai plus que deux jours peut-être à le garder :

♦•tare criminel d’Etat. Ajoute à votre estime n’est pas français en cesens : l’estime où nous sommes n’est pas notre estime ; on ne peut dire■votre estime , comme on dit votre gloire, votre vertu. (V.)

1 Au général est un solécisme ; il faut dans un général. (V.)

2 Un ■petit, crime, cette épithète n’est pas du style de la tragédie.Le crime de Nicomède est en effet bien faible. Nicomède parle ici iro-niquement à son père, comme il a parlé à son frère, car, par ce désirtrop ardent, il entend le désir qu’il avait de voir sa maîtresse. Il n’apoint du tout d 'amour pour son père : le public n’en est pas fâché ; onméprise Prusias; on aime beaucoup la hauteur d’un héros persécuté.i'elil crime, bonheur si grand; ces contrastes affectés font un mau-vais effet. IV.)

3 On rend un honneur; on ne rend point un titre d'honneur. (V.)