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l’exemplede M. Montmort, & rapportonsles propres termes de >1. de Fon-enelle.“ II ne craignoit pas les distractions eu„ détail. Dans la même chambre où il„ travailloit aux problèmes les plusse-„ térelfans , un jouoit du clavecin , son„ fils cournit & lc lutinoir , & les profilé •„ mes ne hiissoient pis de se résoudre.,, Lc P. Maíebranche en a él.é p'ufieurs,, fois témoin avec étonnement. II y a,, bien de la force dans un espritfjni n’eít,, pas maîtrisé par les impressions d u,, dehors, même les plus légeres. ,, IIy en a d'autres que le vol d’nne moucheinterrompt. Rien n'est plus mobile queleur attention, un rien la distrait : maisil y en a qui la tiennent Fort long-temsattachée à un même objet; c’est le casordinaire des métaphysiciens consommés,& des grands mathématiciens. La fuite laplus longue des démonstrations les pluscompliquées ne les épuise point. Quel-ques géomètres ont poussé ce talent à unpoint incroyable ; tels sont entr’autresClavius & Wallis : le premier a fait untraité de VAstrolabe, dont très - peu degens feroientcapafiles de soutenir la sim-ple lecture. Quelle n’a donc pas cté laforce de Vattention dans un auteur, pourcomposer ce qu’un lecteur intelligent apeine à suivre jusqu’au bout !

11 se trouve aussi des personnes quipeuvent embrasser plusieurs choses à - la-fois, tandis que le plus grand nombre estobligé de se borner à un objet unique.Entre les exemples les pins distinguésdansée genre, nous pouvons citer celuide Jules César , qui eu écrivant une let-tre pouvoit en dicter quatre autres àse.» secrétaires, ou s’il n’écrivoit pas lui-même, dictoit sept lettres à-la-fois. Cetteforte da capacité, en fait A'attention , estprincipalement Fondée fur la mémoire ,qui rappelle fidèlement les différens ob-jets que l’imagination se propose de consi-dérer attentivement à-la-Fois. Peu degens sont capables de cette complicationA'attention ; & à moins que d’être doué dedispositions naturelles extrêmement heu-reuses , il ne convient pas de faire desessais d»ns ce genre ; car la maxime vul-gaire est vraie en généra! :

Pluribns intentas, minor est ad Jîngttlasenfus.

II cn est qui peuvent donner leur «í-

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tention à des objets de tout genre , Ld’autres n’en font maîtres qu’en certainscas. L ’attention est ordinairement un ef-fet du goût, nne fuite du plaisir que nousprenons à certaines choses. Certains gé-nies universels, pour qui toutes sorte*d’ctude; ont des charmes , & qui s’y ap-pliquent avec succès , sont donc dans lecas d’accorder leur attention à des objetsde tout genre. M. Ldbnitz nous four-nit, au rapport de M. deFonteuelle , unde ces génies universels. Jamais auteurn’a tant écrit, ni fur des sujets fi divers;& néanmoins ce mélange perpétuel, sipropre à sbire naître la confusion , n’enmettoit aucune dans ses idées. Au mi-lieu de ces passages brusques, la préci-sion ne le quittoit point, & l’on eût ditque la question qu’il dîseutoit étoit tou-jours celle qu’il avoit le plus approfon-die. Le plus grand nombre des hommes,& même des savans, n’a d'aptitude quepour un certain ordre de choses. Lepoète , le géomètre, le peintre , chacunresserré dans son art & dans fa profes-sion , donne à ses objets favoris une at-tention W lui feroit impossible de prê-ter à tonte autre chose.

II y en a enfin qui font égalementcapables A'attention pour les objets ab-sous , comme pour ceux qui font pré-sons ; d’autres au ‘contraire ne peuvent,la fixer que fur les choses présentes.Tons ces degrés s’acquierent, so conser-vent & sc perfection, ent par l’exercice.Un Montmort, un Clavius, un P/allis ,■un Jules César , dont nous avons donnédes exemples , n’étoient parvenus à csdegré , à cette capacité A'attention qu’ilspossédoient, que par un exercice ioug Lcontinuellement réitéré. Tout le mondefait de quelle force étoit ì’attentiond’Archimede . qui ne s’apperqut ni dusac de sa patrie, ni de l’entréc du soldatfurieux dans son cabinet, qu’il prit fansdoute pour quelqu'un de ses domesti-ques , puifqu’il lui recommanda de nepas déranger ses cercles. Un autre, traitde fa vie prouve qu'il étoit tout d-faitcapable de cette profondeur A'attention 1requise pour saisir dans un objet présenttout ce qu’il y a d’importanc à y remar- 1quer. Je veux parier du fait rapportéparVitruve , & de la maniéré dont Ar-cbimede s’y prit pour découvrir le nw-Lllí