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ttne danse figurée qui représente allégo-riquement une action. Le poète épiqueraconte l'enlevement d’Hélene. Dans ledrame cet enlevement est imité avec tousîésmcidcns, & tous les discours quil’ont accompagné. Le ballet n’emploieque des attitudes, des gestes & des mou-vemens, pour caractériser cette action,& pour exprimer les diverses passionsqu’elle suppose. On donne à la vérité as-sez communément le nom de ballet àtoute danse figurée qui s’exécute fur lethéâtre, mais on doit plutôt s’en rappor-ter à Noverre , qui a vu son art d’un œilphilosophique. “ Tout ballet , dit-il,,, dans ses lettressurla danse, qui ne meK tracera pas avec netteté, & fans em-,, barras, faction qu’il représente, dont„ je ne pourrai deviner f intrigue ; tout„ ballet dont je ne sentirai pas le pian,„ L qui ne m’offrira pas une exposition,„ un nœud, un dénouement, ne sera„ plus qu’un simple divertissement de„ danses”

La danse commune cnesset, n’est qu’undivertissement pour les personnes quidansent, & elle n’a besoin d’étre queceia. Mais le ballet est une danse quidoit intéresser les spectateurs; elle dif-féré donc nécessairement de la dansecommune, c’est un spectacle, ou dumoins c’est une partie du spectacle; leballet tient donc du caractère commun àtout spectacle.

Tels qu’ils font aujourd’hui fur lethéâtre, les ballets méritent à peine d’ê-tre comptés parmi les ouvrages degoût, tant on y appereoit peu d’esprit& de réflexions On y voit des person-nes bisarrement vêtues, qui avec desgestes & des sauts plus bisarres encore,avec des attitudes forcées, & des mou-vements qui ne disent rien, parcourenten forcenés le théâtre, fans qu’il soitpoffible de deviner le motif qui lesagite. Rien n’est plus absurde que defaire succéder un divertissement si insi-pide à un drame sérieux ; & fous ce pointde vue , il 11e vaudroit pas la peinede faire un article particulier du ballet ,dans n 11 ouvrage de la nature de ce-lui-ci.

Cependant, comme il ne seroit pasjmpoffible d’cnnohlir cette partie del’art du théâtre, & d’aíïigner au ballet

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Î une place distinguée entre les produc-tions du goût, 11 parmi les maîtres duballet , il y avoit plusieurs Noverres, nouscroyons devoir en parler. Le maître deballets, les mêmes moyens que le peintre,pour produire des ouvrages de goût quiintéressent, il peut même en faire un usa-ge plus étendu. Le peintre & le comédiennous mettent fous les yeux des scenes ti-rées de la vie morale, & qui font pro-pres à faire fur nous ri’ utiles impressions.Le maître de ballet peut en Faire autant;on lui doit doue, comme au peintre, àfacteur, tous les secours d’une faine cri-tique.

Les tableaux d’histoire prouvent quetoute action intéressante peut être repré-sentée par un simple jeu muet, de ma-niéré à affecter vivement le spectateur»Cependant la peinture ne représentequ’un moment unique de faction, au lieuque le ballet peut offrir une suite de ta-bleaux, & donner ainsi de la vie à f en-semble de faction. La musique dont leiwfeest toujours accompagnée, renforcefimpreffion que produit la danse, aug-mente f intérêt, & tient la place du lan-gage.

Mais à quoi bon recourir au ieu muet,pour représenter nue action qui peut êtreincomparablement mieux représentéepar un drame? Qui n’aimera mieux voirun événement tel qu’il s’est passé, qu'unesimple imitation par une danse muette ?De quel usage sera donc le ballet ? Si foun’avoit rien à répondre à ces difficultés,il faudroit exclure le ballet de la classedes productions des beaux-arts. Mais ily a plus d’une réponse à faire à cesquestions.

D’abord, il y a des actions très-inté-ressantes qui, faute d’une certaine éten-due , d’une grandeur convenable , nefournissent pas le sujet d’un drame. Va-lero Maxime ( liv. 2. ebap. 10. ». z.) rap-porte une anecdote de Scipion l’Afri-cain, f ancien, qui ne seroit pas la ma-tière d’un drame , mais qui auroit pré-cisément f étendue requise pour un ballet.Scipion fut un jour surpris dans fa maisonde campagne par des voleurs, qui nevouloient qnele voir & f admirer. On nepeut lire ce trait, fans souhaiter de voirreprésenter par le geste, les attitudes,les mouvements, la majesté decegramt