FEU

Dupent citer en faveur de ceux quìréadmettent que l’éther pour cause de laplupart des phénomène ;,des exemples deplusieurs effets différons quisont produitspar des mouvemens variés d’un tnétnefluide.

Par exemple , le vent & le son sontdeux effets très-différens , qui dépen-dent certainement de deux mouvemensbien distincts excités dans l’air ; & l’onest très-affilré que ces deux fortes demouvemens peuvent existe r ensembfe ouséparément dans ce fluide, sans que laviolence de l’nn puisse jamais nuire à l’u-niformitéde l’autre.

Le feu différemment modifié dans unmême corps, produit les effets de cha-leur, de dilatation, de coruscr.tìon. Lalumière d» soleil réfléchie par un miroirconcave, échauffe des particules de fableexposées au foyer , & les diísipe par unerépulsion semblable à celle qu’ellesépronveroient , si elles étoient placéesfur l’extrèmité d’unebarre de fer électrì-sée. Or, pour nous rapprocher de notreobjet, le fluide électrique produit, quandnous voulons, des effets d'attraction, desétincelles & d u magnétisme. En effet ,l’explosion d’une violente étincelle élec-trique altcre quelquefois la boussole ouaimante de petites aiguilles, suivant la«Erection qne l’on donne à cette étincel-le : or il y a long temps qne l’on a obser-vé qn’un éclat de tonnerre (qui n’estqn’une grosse étincelle électrique) est ca-pable d’aimanter toute sorte d’outils defer & d’acier enfermés dans des caisses;de donner aux clous d’un vaisseau assezde vertu magnétique pour faire varierd’assez loin les boussoles ; en un mot, dechanger en véritables aimans les croix defer des anciens clochers, qui ont été plu-sieurs fois exposés aux vives impressionsde ce terrible fluide. F. Magnétique,cù nous détaillerons plus amplement ceseffets.

Ces exemples, & plusieurs autres qu’ilseroit facile de rapporter, prouvent qu’iln’est pas impossible qu’un fluide dont lesparties font agitées par différentes sortesde mouvemens , ne puisse produire deseffets qui nous paroissent si peu tenir en-semble , qne nous sommes portés à les at-tribuer à des causes absolument différen-tes ; que si nous découvrions les loix sui-vant lesquèlles le créateur a réglé ces for-Tome XIF. Partie I.

FEU 193

tesde mouvemens, nous ferions en étatd’expliqner beaucoup de phénomènes quinous paroissent incompréhensibles. C’està la recherche que d habiles physiciensont faite de ces loix , que nous devonsles explications les plus satisfaisantesque nous ayons des phénomènes de i’é*lectricité ; & l’on peut dire qne si ces ex*plica'ions ne font pas entièrement con-formes à la nature ,ou nous paroissent in-suffisantes pour expliquer certains phé-nomènes , elles n'ont pas moins servi stétendre infiniment nos connoissances furcette matière.

M. Will'on a fait une heureuse appli-cation des propriétés de l’éther, décou-vertes par M. Newton, pour expliquerles phénomènes de i’électricité , par laconformité qu’il trouve entre les proprié-tés connues de ce fluide & Celies du flui-de électrique , qu’il a déduites d’une in-finité d’expériences. II ne doute pas quele fluide électrique ne soit le tnême quecelui qui cause la réfraction & la réfle-xion de la lumière , la gravitation & tou-tes les grandes opérations de la nature.Nous allons exposer d’abonl les proprié-tés géué#tles du fluide électrique établiesfur des expériences, & nous verrons en-suite quel usage il Fait de l’éther pourrendre raison de tous ces phénomènes.

Lorsqu’on fait tourner rapidement pafle moyen d’une roue, & que s’011 frotteun globe de verre dans le voisinage du-quel est une barre de fer suspendue pardes cordons de foie, on excite auffi-tôtle fluide électrique ; & on peut reenn-noître fa présence par une étincelle quifort de cette barre quand on en approchele doigt, par le bruit qli’elle fait enten-dre , L par la douleur qu’elle fait res-sentir au bout du doigt ! enfin par lesmouvemens distraction & de répulsionqu’on apperçoit dans tous les corps lé-gers qui font proche de la barre ou duglobe.

Comme aucun de ces effets n’arrive-roitsi on n’avoit pas frotté le globe , ilestn^turel de conclure que le frottementest nécessaire ponr exciter le fluide élec-trique, & nous faire appercevoir ses ef-fets.

Quand la barre est ainsi électrifée , non y porte le doigt, un morceau de mé-tal , ou tout antre corps non électrique,on tire par l’explosion de ('étincelle pref-N