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In zwölf Stämme war bereits in der Sklaverei das Volk ein-getheilt nach der Anzahl der Söhne Jakobs, von denen es ab-stammte. Diese Grundeintheilung ward beibehalten; in zwölf Ab-theilungen zogen und lagerten sie in der Wüste, so war auch derBodenbesitz im gelobten Lande eingetheilt. Damit jedoch nicht jederStamm sein Einzelintereffe abtrenne vom gemeinschaftlichen, wardder Stamm Levi über alle vertheilt, erhielt keinen eigenen Boden-besitz, sondern 40 Wohuplätze und den Fruchtzehnten in ganz Israel.

Das Priestcrthum ist in diesem Stamme erblich, da die er-haltende Gewalt sich an die Vergangenheit durch die Erblichkeitanschließen sollte. Der Oberpriester interpretirt unter dem Beiratheder ersten Priester das Gesetz in allen zweifelhaften Fällen. DieRegierung ist indessen nichts weniger als eine priesterliche, und diePriester bilden nicht, wie bei den Orientalen, eine Kaste, als bevor-rechtete Hüterin des Wissens und Kult's. Der Stamm Levi hatsich keine Geheimnisse, keinen Betrüg zu überliefern, im Gegentheileist es seine Pflicht, die ihm übergebenen heiligen Bücher Allen zuerläutern. Er hat nicht einmal, einen unmittelbaren Einfluß auf dieRegierung, denn wenn auch die Zehnten ihm ein sorgenfreies Lebengewähren, so erfreut er sich doch keines eigentlichen Besitzes; da erüber das ganze Gebiet der übrigen Stämme zerstreut ist, ist er denMißständen überhoben, welche anderswo die enge Verbindung derPriester unter sich erzeugt. Uebernahmen hie und da die Prophetendie Leitung der Staatsangelegenheiten, so thaten sie dies im NamenGottes; und als Israel einen König haben wollte, behielten sie sichdas Recht einer gesetzlichen Opposition vor, wie insbesondere aus derGeschichte des Samuel und Elias erhellt.

In allen Zeiten finden wir Versammlungen des Volks oderseiner Vertreter, wo es sich um Fassung ernster Beschlüsse handelte *);

") Gott sprach zu Moses: „Im ganzen Volke sieh dich nach wackernMänner um, die Gott fürchtend, die redlich sind, und den Geiz Haffen,,,die das Volk allezeit richten; was aber eine große Sache ist, die sollensie an dich bringen," (Erod, XVIII, 21, 22,) „Roboam aber kamgegen Sichern, denn dahin hatte sich ganz Israel persammelt, ihn zmnKönige zu machen . .. und sprachen zu Roboam. , . mindere nun duein wenig die überharte Herrschaft deines Varers , . . und wir wollendir dienen , , , sie sandten hin, riefen ihn in die Versammlung undmachten ihn znm König über ganz Israel". (III liex. XII, 1, 4, 20.)„David aber hielt Rath mit den Obersten über tausend und über hun-dert, und allen Fürsten und sprach zu der ganzen Gemeine Israel'? :