DISCOURS PRELIMINAIRE,

Par J. OLTMANNS.

Des'Moyens employés pour déterminer la position des lieux,et du calcul des Observations astronomiques .

La position des différens lieux de la terre dépend à la fois de la distanceangulaire à l’équateur , de la distance angulaire au premier méridien, et dela distance rectiligne au niveau de la mer. En ajoutant cette dernière audemi - diamètre de la terre, on obtient un élément dont la connoissance ,comme nous le verrons plus bas , influe sur la précision des calculs paral-lactiques.

Le Journal astronomique de M. de Humboldt, dont la rédaction m’a étéconfiée, renferme les observations nombreuses que ce voyageur a faites pendantcinq ans dans la région équinoxiale du nouveau continent, pour déterminerles trois coordonnées de latitude, de longitude et de hauteur. Des méthodestrès-différentes ayant été employées pour vérifier l’exactitude des résultats, jeme propose de développer ici la marche que j’ai suivie dans cet ouvrage. Jediscuterai les élémens que j’ai employés dans mes calculs ; j’indiquerai les motifsqui m’ont engagé à m’écarter quelquefois de la route frayée par des astronomescélèbres, et j’examinerai avec franchise le degré de précision que l’on peut seflatter d’atteindre en se servant des divers moyens qui ont été proposés pourfixer la position géographique des lieux. En parlant successivement des obser-vations de latitude, de celles de longitude, et des mesures faites à l’aide dubaromètre, je trouverai occasion de réunir, sous un même point de vue, desremarques dont quelques-unes mériteront peut-être de fixer l’attention desastronomes.

I. Détermination de la Latitude.

La grande hauteur qu’atteint le soleil sous les tropiques, à son passage parle méridien, a forcé M. de Humboldt, comme tous les voyageurs qui font usageAstronomie. a