d’observations ASTRONOMIQUES. i4o

de Quito, trouva les réfractions pour la zone torride beaucoup plus grandesque Bouguer, et peu différentes de la Table de Bradley. Les différencesentre les observations de Le Gentil et de Bouguer sont par des angles de88°, 870 et 820 de distance zénithale à 169", io 3 " et 32 " sexagésimales. Danscet état de choses, un observateur exercé, quoique muni d’instrumens d’unpetit diamètre, pouvoit se flatter de prononcer sur un problème moinsintéressant pour l’astronomie pratique que pour la théorie physique desréfractions horizontales.

Pendant l’espace de cinq ans que je me suis livré assidûment à desobservations astronomiques dans les régions équinoxiales du nouveau con-tinent , je ne me doutois pas que l’erreur pût être du côté de Bouguer.Je ne connoissois assez ni la théorie des réfractions horizontales , ni ledécroissement du calorique dans le nord de l’Europe, pour savoir que lesrésultats que j’avois obtenus sous les tropiques étoient en contradictiondirecte avec la supposition d’une réfraction aussi foible. Je fis cependant,plutôt pour confirmer les résultats de Bouguer que pour les combattre,plusieurs observations de réfractions en marquant soigneusement l’état dubaromètre, du thermomètre, de l’hygromètre, et souvent meme celui ducyanomètre. J’étois sûr du temps vrai à une seconde près par le moyen d’angrand nombre de hauteurs correspondantes ou d’angles horaires simples prisdans des endroits dont j’avois exactement déterminé la latitude. Incertain desrésultats que j’obtiendrois, je puis me flatter que ces résultats en inspirerontd’autant plus de confiance. De retour en Europe, commençant à connoîtreles doutes qui enveloppoient les réfractions horizontales de la zone torride,je priai M. Oltmanns, dont j’ai présenté plusieurs travaux à la Classe, dechoisir, parmi mes observations astronomiques, celles qui pourroient servirà résoudre le problème : il y en a joint d’autres faites par Borda et Pingreau Fort-Royal, et par Mashelyne à la Barbade. Ces observations n’avoientpoint été calculées par les astronomes qui les ont publiées. Toutes donnentune réfraction beaucoup plus forte que la Table de Bouguer. Les différencesvont de 5 o" à 110". Elles sont au moins six à huit fois plus grandes quel’on pourroit supposer le maximum de l’erreur de l’observation. Les anglesont été choisis au hasard dans mon Journal astronomique ; ils paraissentsûrs à fi" ou 7" près. Les observations ont été faites dans les deux hé-misphères pendant mon séjour à Cumana, à Caraccas, au port de la Trinitéde Cuba, et à Acapulco sur les bords de la mer du Sud. En outre du soleil,Astronomie. jn