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niguerra, d’autres graveurs s’en emparèrent et l’employèrentbientôt pour multiplier leurs gravures. Dès ce moment, nousentrons dans la première époque de la chalcographie ( du grecchalkos, airain, cuivre), ou art de graver en creux sur cuivre,pour multiplier les dessins au moyen de l’impression. On ap-pelle aussi cet art gravure en taille-douce, en opposition àtaille de bois, parce que l’épreuve qu’on tire de celle-là paraîtà l’œil d’un effet plus doux que celui des' épreuves sur bois(Ducbesne).

Les gravures de cette époque, c’est-à-dire des cinquante der-nières années du XV e siècle, ont été exécutées principalementparles orfèvres-graveurs.

Quelques-uns de ces graveurs avaient fait des nielles, et leurmanière de graver le cuivre rappela assez longtemps encorecelle des graveurs-nielleurs, c’est-à-dire un travail fin et serré,mais dont les taillés étaient arrangées avec un peu plus de soin.

Vasari nous apprend que Maso Finiguerra fut suivi immédia-tement de Baccio Baldini, de Florence. Cet orfèvre habile, quitravailla de 1460 à 1490, était un faible dessinateur et gravaitbeaucoup d’après les compositions de Sandro Boticelli. Les gra-vures de Baldini, les plus anciens monuments chalcographiquesde l’Italie, sont principalement celles du calendrier de 1465, ac-compagné de la suite des planètes; celles du Monte-Santo diDio, imprimé à Florence en 1474 ; et celles du po’éme du Dante,publié à Florence en 1481. La suite des planètes, qui va de1465 à 1517, contient à chaque planète la représentation despenchants et des actions des hommes nés sous cette constella-tion. II en existe encore une autre édition avec des planchesplus grandes et mieux gravées. Ce qu’il y a de remarquable,c’est qu’il existe un calendrier xylographique de Tannée 1468,dont les représentations qui accompagnent les planètes sont decomposition et de dessin hollandais, mais dont le texte et lesvers dérivent d’une description latine en prose, dont quelquesfragments précèdent le calendrier ; que, d’un autre côté, le texteitalien du calendrier gravé sur cuivre est une traduction exactede ce texte latin. Ce calendrier xylographique est celui qui aété écrit en 1439 par Johann de Gamundia, et le calendrier ita-