P R E* F A C E. vif:beauté & leur éclat, & devinrent pré-cieux par leur rareté. On fit usage de sesc °nnoiíTances Philosophiques pour lesmultiplier. On transmua les métaux im-parfaits en or & en argent ; on fabriquades pierres précieuses, & Ton garda lesecret de ces transmutations avec ìe mêmescrupule que celui de la panacée univer-selle j tant parce qu’on ne pouvoir dé-voiler l’un sans faire connoître l'autre,que parce qu’on sentoir parfaitementqu’il résuìteroit de sa divulgation,, desinconvéniens infinis pour la société»

Mais comment pouvoir se communi-quer d’âges en âges ces secrets admira-bles , & les tenir en même tems cachéssu Public ? Le faire par tradition orale ,ç’eût été risquer d’en abolir jusqu’au sou-venir ; la mémoire est un meuble tropfragile pour qu on puisse s’y fier. Les tra-ditions de cette efpece s’obícurciffent àmesure quelles seloignent de leur source,au point qu’il est impossible de débrouil-ler le cahos ténébreux , où l'objet & lamatière de ces traditions se trouventensevelis. Confier ces secrets à des ta-blettes en langues & en caractères fami-liers j c’étoit s'exposer à les voir pu-blics par la négligence de ceux qui au-