Fabrication de la Fécule.
Lorsqu’on soumet la pomme de terre à l’action de la râpe, et qu’on lavela pulpe ainsi obtenue sur un tamis, l’eau qui s’écoule laisse reposer, aubout de quelques instants, une matière blanche qui se tasse au fond duvase, et qui y forme une couche cohérente et très-facile à séparer del’eau surnageante. C’est la fécule proprement dite (1).
Parmi les substances nombreuses qui fournissent de la fécule, il fautplacer au premier rang les céréales, dont on retire, depuis si longtemps,l’espèce de fécule connue dans le commerce sous le nom d’amidon. Nousregardons, sous le point de vue industriel, l’amidon et la fécule commechoses bien distinctes ; mais, sous le rapport chimique, ces deux dénomi-nations sont considérées comme synonymes.
Depuis plusieurs années, la fécule a reçu de nouvelles et nombreusesapplications, et son extraction donne lieu maintenant à une industried’une grande importance. On peut en juger lorsqu’on sait que le produit,d’une conservation extrêmement facile, peut, jusqu’à un certain point,remplacer la farine de blé, et met ainsi les pays qui cultivent la pomme deterre à l’abri de toutes chances de disettes, en faisant venir les années d’a-bondance au secours des années de stérilité.
Outre son mélange avec la farine, la fécule sert à confectionner unefoule de produits alimentaires connus sous le nom de semoule, tapioka,gruau. Une des applications les plus importantes de la fécule est celle quia pour but sa transformation en sucre de raisin, ou glucose, et qui la faitservir sous cette forme à la préparation de plusieurs boissons et liqueursalcooliques; on en consomme des quantités considérables.
(1) Ceurs de Chimie appliquée aux Arts, par M. Dumas, vol. VI e , pag. 66.