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schen Thür und Linth. Auf der Höhe des Rückens, wo Mannund Rotz stets gern vom Aufstieg verschnauften, in Wind undWetter häufig Obdach suchen mutzten, ist mit der Zeit dasKirchdörflein Ricken entstanden. Das älteste Haus, anno 1783vom Priester Johann Jakob Helg aus Riederhelfenschwil er-baut, hat einst lebhaftere Tage gesehen als heute. —
Die alte Rickenstratze von Wattwil nach Uznach war einsteiner der lebhaftesten Fahr- und Wanderwege im St. Ealler-lande. Wie früher selbst die Appenzeller mit den Elarnernund Schwyzern über diesen Patz verkehrten, so zog sogar vomBodensee viel fahrendes Volk zu Fuß und zu Rotz hinüberzum Zürcher- und Vierwaldstättersee. Das alte Postbuch vomJahre 1835 meldet, datz die Rickenpost mehr Reisende zu füh-ren hatte, als die große Postlinie St. Eallen-Winterthur-Zllrich. Zwanzig Jahre später kam mit einem Schlage einegroße Änderung für den Ricken.
Die erste Eisenbahn kam 1856 von Zürich her über Wilnach der Stadt St. Gallen, 1896 eine zweite auch von Rap-perswil über Wallenstadt und Sargans nach Chur. Die bei-den Bahnlinien nahmen dem Ricken die große Güterfracht ab.Es zogen weniger Handelswagen über den Ricken, aber dieRickenpost fuhr doch noch täglich achtmal mit vier Pferden.Die Postbücher aus jenen Jahren verzeichnen noch 70—80,000Reisende im Jahr. Und wie viele erst zu Futz immer noch denRicken überschritten!
Das Jahr 1870 brachte endlich dem Toggenburg selbstdie Eisenbahn Wil-Ebnat. Aber der Wanderstrom über denRicken nahm doch nicht ab; im Gegenteil, er machte auch baldeine Rickenbahn notwendig. Viel gabs zu denken, zu rechnenund zu messen, bis man wußte, ob eine Bahn über oder durchden Ricken besser sein würde. Fürs Toggenburg und dieLinthgegend war der Bau ohnehin zu kostspielig. Das ganzeSt. Eallerland, auch das Appenzellerland mutzte mithelfen.
Nach Neujahr 1904 drangen eiserne Bohrer ins steinerneHerz des Ricken. Im weichen Felsen am Rickenfutz bei Watt-wil und Kaltbrunn schritt die Tunnelarbeit rasch vorwärts.In der Tiefe aber haben sich die Berggeister zornig geregt.Gasflammen züngelten aus den Fellsenrissen. Verborgene