LIVRE CINQUIÈME

ÉPOQUE DE LA RÉFORMATION

Au XV me et au XVI me siècle, le inonde civilisé subit une trans-formation complète, provoquée par des idées et par des faitsnouveaux. La découverte de l'Amérique et celle du chemin desIndes modifient profondément l’histoire de l'humanité entière.Les grandes inventions, connues pour la plupart au moyen âgedéjà, mais perfectionnées et appliquées dans /'ère moderne seu-lement, réalisent d'immenses progrès dans tous les domaines :militaire, politique, économique, scientifique, géographique. Lapensée s’affranchit alors des traditions du moyen âge, elle seréveille, elle nait à nouveau : l'étude des classiques anciens etle désir d’atteindre à leur perfection a pour résultat la Renais-sance littéraire; l'observation directe de la nature amène laRenaissance scientifique ; le souci de représenter la beautéidéale des formes et de l’expression cause la Renaissance ar-tistique ; peintres, sculpteurs, architectes produisent des chefs-d'œuvre inimitables.

Une révolution, plus considérable encore, s’accomplit dans le do-maine religieux. Toute une partie de l'Europe s'insurge contre latradition théologique, contre l’autorité du clergé, du pape, deRome, contre les principaux dogmes de l'Eglise catholique. Laréforme nait en Allemagne, s’y propage, gagne les pays duNord, s'étend en France et atteint même les pays du Midi.