LIVRE SIXIÈME

LA MONARCHIE ABSOLUE

Une fois les guerres de religion terminées, les peuples épuisés selaissèrent dominer par le despotisme royal. L’absolutisme s’im-planta dans les grands Etats de l’Europe. Philippe II l'auaitimposé à l’Espagne, Richelieu et Louis XIV l'affermirent enFrance, Pierre le Grand le fit régner sur la Russie, Frédéric II etJoseph II l'établirent dans leurs royaumes. L’Angleterre, parcontre, se révolta contre la tyrannie, et une transaction dutintervenir entre le souverain et le peuple, transaction qui con-solida le système de la monarchie constitutionnelle.

Au point de vue politique, de grands changements s'opèrent auXVIIe et au XVIII e siècle. La puissance de certaines monarchiesdécline; d'autres, au contraire, acquièrent une situation impor-tante. L'Espagne s’est affaiblie; elle renonce à la dominationuniverselle rêvée par Charles-Quint. La France aspire à prendresa place ; elle y réussit avec Louis XIV, qui établit la prépon-dérance française en Europe ; mais ce n'est qu’un succès éphé-mère. Au XVIII e siècle, la mauvaise politique des rois de Franceentraîne ce pays dans des guerres funestes où il laisse sonprestige et sa gloire. D'autres grandes nations perdent leurancienne splendeur et passent au rang d'Etats secondaires,comme la Turquie et la Suède, ou disparaissent même de lacarte de l'Europe, comme la Pologne. A côté d’eux, des Etatsnouveaux sortent de leur médiocrité relative et deviennent despuissances de premier rang: telles sont la Russie et la Prusse