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tante (1608), à laquelle leurs adversaires opposèrentaussitôt la Ligue catholique (1609).

La guerre faillit éclater (1609) à propos de la succes-sion de Clèves, Berg et Juliers, petites principautés del’Allemagne occidentale dont le duc était mort « lais-sant tout le monde son héritier ». La France, l’Espa-gne, les Pays-Bas intervinrent et une guerre européenneallait éclater lorsque Henri IV de France fut assassiné.Une convention régla le partage des territoires contes-tés 1 (1614).

Rodolphe II était un princesavant, mais faible. Il selaissa enlever par son frère Matthias la Hongrie, laMoravie et l’Autriche. Pour se concilier au moins l’af-fection de ses sujets de Bohême, il leur octroya lalettre de Majesté. Cette charte accordait aux protestantsla liberté de conscience et, dans une certaine mesure,la liberté de culte (1609).

Matthias succéda à Rodolphe en 1612. C’est pendantson règne que se déchaîna la guerre de Trente Ans.

§42. Caractère et phases de la guerre. — La guerrede Trente Ans fut à la fois politique et religieuse. Aupoint de vue religieux, elle marqua la lutte suprêmeentre le protestantisme et le catholicisme, non seule-ment en Allemagne, mais en Europe. — Au point devue politique, elle eut pour cause, d’une part l’ambi-tion de la maison de Habsbourg et son désir de domi-ner l’Allemagne, d’autre part la résistance des princesallemands à ces prétentions. — Au point de vue poli-tique également, la guerre de Trente Ans fut une desphases de la lutte séculaire entre la France et l’Au-triche.

Un prétexte futile suffit à déchaîner les passions.La fermeture de deux églises réformées provoqua une

1 Une partie fut attribuée au Brandebourg, l’autre au comte pala-tin de Neubourg.