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CHAPITRE IV

Déclin de la puissance française.

§ 58. Les Etats de l’Europe se coalisent contre laFrance. La guerre du Palatinat (1688-1697). — La révo-cation de l’édit de Nantes marque un arrêt dans ledéveloppement de la France. Aussitôt après, la puissancede Louis XIV décline.

Après avoir subi les violences de Louis XIV, l’Europese ressaisit. Les prétentions du roi de Franceà la posses-sion du Palatinat 1 et son intervention dans les affairesde l’évêché de Cologne servirent de prétexte à unelevée de boucliers. L’Empereur, plusieurs princes alle-mands, l’Espagne, la Suède conclurent, à Augsbourg, uneligue destinée à arrêter les empiètements de Louis XIV.L’Angleterre, après avoir renversé une seconde fois lesStuarts, y adhéra bientôt, de même que la Hollande et laSavoie : la guerre éclata.

Elle sévit sur toutes les frontières françaises, de lamer du Nord à la Méditerranée. Malgré le nombre etl’ardeur des ennemis, les armées de Louis XIV rempor-tèrent encore de brillants succès. Dans les Pays-Bas, lemaréchal de Luxembourg vainquit à Fleuras, à Stein-kerke et à Nerivinden. Sur le Rhin, Louvois fit dévasterle Palatinat; plusieurs grandes villes et des centainesde bourgs et de villages furent incendiés. Dans le sud,Catinat vainquit le duc de Savoie à Staffarde. Sur mer,par contre, les flottes anglaise et hollandaise vainquirentla flotte française à la Hougue.

Mais la France s’épuisait en hommes et en argent.Les grands ministres, Colbert 2 , son fils, Seignelay,

1 Elisabeth-Charlotte , sœur de l’électeur palatin Charles , mortsans enfants mâles, avait épousé le duc d’Orléans, frère deLouis XIV.

2 II était tombé en disgrâce ; il mourut en 1688.