LA MONARCHIE ABSOLUE

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Catherine mourut en 1796; elle avait glorieusementcontinué l’œuvre de Pierre le Grand.

§ 84. La Suède ; l’absolutisme. — La Russie auraitégalement désiré s’agrandir au détriment de la Suède.Ce pays, déchiré par ses luttes intérieures, semblaitune proie facile. La noblesse, redevenue toute-puissanteà la mort de Charles XII, tenait en échec l’autoritéroyale, tandis que la tsarine et le roi de Prusse atti-saient secrètement les discordes civiles. Mais Gustavelllprévint une catastrophe. Par une brusque mais pacifi-que révolution, il restreignit les droits de la noblesse,fonda en Suède la monarchie absolue, et pratiqua, luiaussi, le despotisme éclairé.

Malgré ses bonnes intentions, Gustavelll mécontentason peuple par des réformes hâtives, des dépensesexagérées et par sa manie d’imiter la cour de Versail-les. Il périt, victime d’un assassinat, dans un balmasqué.

Le Danemark. — Le Danemark vit aussi des tentativesde réformes, opérées dans l’esprit du temps par lepuissant ministre Struensee. Celui-ci adoucit la condi-tion des paysans et des bourgeois, restreignit les privi-lèges de la noblesse et réorganisa l’administration dela justice. Mais il se heurta à une vive opposition. Sesfautes précipitèrent sa chute. Abandonné par son sou-verain, il fut condamné à mort et exécuté (1772). Sesréformes furent abolies ; cependant, un peu plus tard,le servage disparut du Danemark.

CHAPITRE XI

L’Europe méridionale.

§ 85. La péninsule ibérique. — Pombal en Portugal. —LJn gentilhomme portugais, Pombal, devenu ministre