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1682 schon mit zehn Jahren als Zar gekrönt. An seiner Stelleregierte aber seine ehrgeizige Stiefschwester Sophie, diemit Hilfe der Strelitzen die Macht an sich riß. Als Peterheranwuchs, plante sie sogar seine Ermordung. l5och dieVerschwörung mißlang, Sophie wurde in ein Kloster gesperrt,1689 und der siebzehnjährige Zar nahm nun die Regierung inseine Hand. In Moskau fand er eine Anzahl Ausländer, dieder Zufall nach Rußland verschlagen hatte, Handwerker,Kaufleute, Offiziere, deren Umgang ihm gefiel und derenKenntnisse auf ihn großen Eindruck machten. Einer der-selben, ein Genfer, namens Lefort, wurde bald sein ver-trauter Freund und Ratgeber und stieg später zum russischenGeneral und Großadmiral empor. Die Schilderungen, dieLefort und andere vom See- und Kriegswesen, vom Gewerbe,den Künsten und Wissenschaften des Abendlandes entwarfen,erweckten in dem begabten jungen Herrscher die Begierde,sein Land solcher Vorzüge teilhaftig zu machen. FremdeOffiziere, Kanoniere, Seeleute, Ärzte, Techniker, Handwerkerund Gewerbetreibende aller Art wurden nach Rußland be-rufen und junge Russen in Menge nach Westeuropa geschickt,um sich dort auszubilden. Im Jahre 1697 unternahm derwißbegierige Zar selber eine Reise ins Abendland, auf der1697 er sich von Lefort begleiten ließ. Er ging über Deutschlandnach Holland, wo er auf den Werften von Zaandam undAmsterdam unter dem Namen Peter Michailow als gemeinerSchiffszimmermann arbeitend den Schiffsbau erlernte. Dannsetzte er nach England über, wo ihn der Anblick derprächtigen Kriegsflotte zu Portsmouth entzückte, und schloßseine Reise mit einem Besuch in Wien. Von hier ans wollteer nach Venedig gehen, als ihn ein neuer Aufstand derStrelitzen in sein Reich zurückrief. Mit einer Grausamkeit,die selbst für Rußland außergewöhnlich war, durch wochen-langes Foltern, Knuten, Hängen und Rädern vernichtete erdie gefährliche Kriegerkaste und bildete nun eine neue, vonausländischen Offizieren eingeübte Armee nach europäischemVorbild. Zugleich wurden rastlos Kriegs- und Handelsschiffe