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Götzendiener länger schonen sollen! Schon die Söhne Konstantins,Konstantins und Constans, die das Reich unter sich teilten, be-fahlen die Tempel zu schließen und verboten unter schweren Strafenzu opfern. Anders der Kaiser, der auf sie folgte, der kriegstüchtigeund hochgebildete Julian, ein Bruderssohn Konstantins. Die Greuel-taten seiner christlichen Vettern, die von all ihren Verwandten nurihm das Leben gelassen hatten, der geistlose Zeremoniendienst, mit demer in seiner traurigen Jugend von den Priestern geplagt worden war,der erbitterte Sektenhader hatten ihm das Christentum ebenso verhaßtgemacht, wie ihn die herrlichen Werke der Alten für die heidnischeVorzeit begeisterten. Er gab sich daher alle erdenkliche Mühe, umdie alte Religion wieder herzustellen. Nicht daß er die Christen ver-folgt hätte, dazu war er zu klug und zu edel; aber er behandelte siemit Hohn und Verachtung und setzte sie, wo er konnte, gegen die Hei-den, selbst gegen die Juden zurück. Aber das Heidentum war tot, undJulian vermochte es nur zu einem Scheinleben zu erwecken, dassofort erlosch, als er schon nach 20 Monaten in einem Kriege gegendie Perser siel. — Julians Nachfolger waren wieder eifrige Christen.Theodosius derGroße erklärte durch ein Gesetz jede Art vonGötzendienst als ein todeswürdiges Verbrechen (392 n. Chr.). Jetztbegannen die Christen die Heiden zu verfolgen. Fanatische Möncheund Priester reizten die Menge allerorten zur Zerstörung der heid-nischen Tempel auf, und die schönsten Bau- und Bildwerke des Alter-tums sanken in Trümmer. In Alexandrien schleppte der Pöbel, vomBischof aufgehetzt, eine hochgebildete heidnische Lehrerin, namensHypatia, der selbst Christen mit Begeisterung zuhörten, in eineKirche und riß sie in Stücke. So erwirkten die Härte des Gesetzesund die rohe Gewalt, was weder die innere Überzeugung noch dieAussicht auf äußere Vorteile vermocht hätten. Das Heidentum deralten Griechen und Römer war vernichtet oder fristete nur noch als„Bauernreligion" ein verborgens Dasein. Nach einem Kampfe vondrei Jahrhunderten hatte die Religion Jesu das ganze Römerreich er-obert und damit gleichsam eine neue Welt an die Stelle der alten gesetzt.

10. Der Gottesdienst. — Der Gottesdienst der ältesten Christenwar sehr einfach. So oft sie konnten, versammelten sie sich im