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gamo, Jstrien, Talmatien, die ionischen Inseln, Morea, Kreta undCypern umfaßte, daß es durch riesenhafte Arbeiten seine Lagunen vorder fast unausbleiblichen Versumpfung bewahrte; besser als anderswowar da auch für die untern Klassen des Volkes durch treffliche Spitälerund öffentliche Anstalten aller Art gesorgt. So ist es begreiflich, daßder venetianische Staat noch einen Gegenstand der Bewunderungbildete, als seine Handelsgröße längst vorüber war. — Das Gegenstückzu Venedig, dem Urbilds der aristokratischen Republik, war dasdemokratische Florenz, in welchem die Zünfte der Handwerkerdas Adelsregiment gestürzt hatten. Florenz, die Heimat der modernenKunst und Wissenschaft, jahrhundertelang die geistig hervorragendsteStadt Europas, war gleichsam ein wiedererstandenes Athen. An demhochgebildeten Cosimo Medici, dem reichsten Kaufmanns seinerZeit, fand die florentinische Demokratie ihren Perikles; dreißig Jahrehindurch leitete er, vom Vertrauen des Volkes getragen, die Republikin ausgezeichneter Weise (um 1450). Sein Enkel, Lorenzo derPrächtige, war ihm an hohem Sinn und Gaben ähnlich; doch steuerteer schon deutlich auf die Thrannis hin, weshalb seine Söhne aus derStadt vertrieben wurden.

3. DerHumanismus. — Seit den Hellenen hat kein Volk sogroßen Einfluß auf die Bildung der Welt ausgeübt wie das italienischevom 14. bis 16. Jahrhundert, und schwerlich kann sich außer Atheneine Stadt rühmen, einen solchen Reichtum an herrlichen Geisternnacheinander hervorgebracht zu haben wie Florenz. Hier lebte um1300 der Dichter Dante, der in seiner „göttlichen Komödie" das Jen-seits nach den Vorstellungen seiner Zeit, Hölle, Fegfeuer und Himmel,in so ergreifenden und erhabenen Bildern vorführt, daß er gleichsamals der christliche Homer gefeiert wird. Wie Dante als der größteEpiker, so galt ein anderer Florentiner, Petrarca (um 1350), als dervorzüglichste Lyriker Italiens. Durch die beiden ist die florentinischeMundart zur nationalen Schriftsprache Italiens erhoben und aus-gebildet worden. Aber Petrarca übte noch eine andere mächtigereWirkung aus: er gab den Anstoß zu der sogenannten WiedergeburtdesAltertums (Renaissance). Wohl war dieKunde vondergroßen Vorzeit der Halbinsel, da sie durch Rom der Welt Gesetze gab,