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führte er eine förmliche Schreckensherrschaft. Ein unvorsichtiges Wortgenügte, um Männer und Frauen aller Stände den furchtbaren Qualender kaiserlichen Folterkammern und Henkersknechte zu überliefern. Deneigenen Sohn und Thronfolger Alexei, den er haßte, weil er seinenNeuerungen abgeneigt war, trieb er zunächst durch feine Mißhand-lungen zur Flucht ins Ausland und ließ ihn, als er ihn durch trüge-rische Versprechungen wieder zurückgelockt hatte, im Kerker zu Todeknuten. Peter war in seinem Despotismus so konsequent, daß ersogar die Bestimmung des Nachfolgers der Willkür des jedesmaligenZaren und nicht dem Zufall der Geburt anheimgestellt wissen wollteund nach Alexeis Tod ein entsprechendes Gesetz erließ. Dadurch be-wirkte er aber nur, daß der Thron der Spielball der Höflinge und Gene-räle wurde, die mit Vorliebe Frauen darauf erhoben. So folgte aufihn zunächst Katharina I., die der Zufall aus einer Leibeigenen zurGeliebten und Gemahlin des Kaisers gemacht hatte, dann aus kurzeZeit sein Enkel Peter II., hierauf seine Nichte Anna und zuletzt erstseine Tochter Elisabeth. Diese Weiber ließen sich gänzlich von ihrenGünstlingen beherrschen, teils einheimischen, teils fremden Abenteurern,die sich wiederum gegenseitig stürzten und meist nach kurzer Herrlichkeitin Sibirien Muße bekamen, über die Vergänglichkeit irdischenGlückes nachzudenken.

III. Mißstände in Staat und Gesellschaft im 17. und 18. Jahrhundert.

Kvld, Kulturgeschichte der Menschheit, 2 Bde. Henne-am-Kh^n, Allgemeine Kultur-geschichte, 7 Bde. Derselbe, Kulturgeschichte des deutschen Volkes. 2 Bde. Zcherr, DeutscheKultur- und Sittengeschichte, freijtsg, Bilder aus der deutschen Vergangenheit, Bd. III und IV.viedermsnn, Deutschland im 18. Jahrhundert, 4 Teile. l( 2 pp, Der Soldatenhandel deutscherFürsten nach Amerika. Isins, I'^ncien köxime. Suckle, ^jgtcrrx ok civilisation, 3 Bde. 5ol-dsn-tzeppe, Geschichte der Hexenprozesse, 2 Bde. o. Hoensbroech, Das Papsttum in seinersozial-kulturellen Wirksamkeit, 2 Bde.

1. Das Despotentum. — Während des 17. Jahrhundertshatten die Fürsten fast allerorten es verstanden, die letzten Schrankenwegzuräumen, die sie in der Ausübung ihrer Gewalt gehemmt hatten.Da sich im Königtum die staatliche Einheit gleichsam verkörperte,

er zum Nachtisch zwanzig gefangene Strelitzen kommen, hieb bei jedem GlasBranntwein einen« den Kopf herunter, und wurde fast unwillig, als derpreußische Gesandte sich weigerte, an dem Spaß teilzunehmen.