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forscher und zum Wohltäter der ganzen Menschheitmachten. Er erkannte nämlich, daß der Blitz ein elek-trischer Funke sei, und machte diese Entdeckung sofortnutzbar durch die Erfindung des Blitzableiters. Zugleichleistete er seinem Lande in verschiedenen Ämtern hervor-ragende Dienste. Beim Ausbruch des Steuerstreites beauf-tragten ihn die Kolonien, als Gesandter in London mit derRegierung zu unterhandeln, und er trug viel zur Zurück-nahme der Stempelsteuer bei. Als der Streit von neuembegann und alle seine Bemühungen, die englische Re-gierung zu besserer Einsicht zu bringen, vergeblich waren,kehrte er nach Philadelphia zurück und nahm im Kon-greß eine der ersten Stellen ein. Mit seinem ehrwürdigenAntlitz, seinen ungepuderten Haaren, seinem Kleide ausgrobem Tuch erschien der berühmte Amerikaner den Fran-zosen wie ein neuer Cato. Es entstand in Paris eine wahreFranklinbegeisterung. In allen Schauläden hing seinBildnis mit dem von dem französischen MathematikerCondoreet verfaßten Verse: „Er entriß dem Himmel denBlitz, den Tyrannen das Zepter.“ Das gewünschte Bündniskam zustande. Ludwig XVI. von F rankreic li an- 1778erkannte die Unabhängigkeit der Vereinigten Staatenund versprach ihnen Hilfe. Abermals entbrannte einKampf zwischen Frankreich und England auf allen Meerenund in allen Weltteilen. Eine französische Hilfsarmee von5000 Mann setzte nach Nordamerika über, und Washing-ton sah sich endlich imstande, den entscheidenden Schlagzu führen. Im Jahre 1781 schloß er im Verein mit derfranzösischen Flotte ein ganzes englisches Heer bei demStädtchen Yorktown in Virginien ein und zwang es 1781zur Ergebung. 'Diese Niederlage machte die Engländerzum Frieden geneigt, und Benjamin Franklin hatte dieGenugtuung, zu Versailles den Vertrag zu unterzeichnen, 1783durch den das Mutterland die Unabhängigkeit seinerTochterstaaten anerkannte.

9. Die Unionsverfassung (1787—89). — Durchdie Unabhängigkeitserklärung waren aus den 13 Kolonien