LA
I.
Posizione - Estensione - Confini.
La Svizzera confina a nord con laGermania, ad ovest con la Francia , a sudcon l’Italia e ad est con l’Austria .
Essa è posta nel centro dell’ Europaoccidentale , nella zona temperata, quasiad eguale distanza fra l’equatore ed ilpolo nord.
Lo spazio assegnato dalla Provvidenza alpopolo svizzero quale sua dimora, si stendenel cuore del continente europeo , tra leAlpi ed il Giura ; ha valli aperte verso ilsud, ed occupa il bacino superiore delMare del Nord, del Mar Nero , del Mediter-raneo. In questo tratto di terra, relativa-mente ristretto, nel corso dei secoli, il no-stro popolo crebbe gagliardo e prosperoso ese gli chiedessimo a chi deve questo 6uofavorevole destino, la risposta suonerebbeche le sue fortune sono intimamente legateallo spazio che lo accoglie.
Il paese che oggi si denomina Svizzera ,nei primordi della storia umana, si pre-sentava come una .specie di confine diviso-rio, tra climi e prodotti, tra popoli e civil-tà diversi. Dapprima, regione marginaledella coltura mediterranea, divenne unazona di passaggio e di scambi, acquistan-do tanto più valore quanto più, nel centrodel continente europeo , andavano intensi-ficandosi le relazioni tra popolo e popolo,
aumentava il commercio, si diffondeva ilbenessere, si raffinava la società.
Tutto il rapido e vasto sviluppo dellaSvizzera è una conseguenza della situazio-ne geografica favorevole per la quale unpaese, non altrimenti che un appezzamen-to di terreno fabbricabile, acquista singo-lare valore. Un popolo che domini la focedel Reno avrà un’ importanza superiorenella compagine degli Stati che non quel-lo che dimori sul Danubio inf., per es. F.se noi invece di trovarci a cavaliere delleAlpi , di cui dominiamo le vie maestre, tral’Italia, la Francia la Germania , vivessimolungo le alture dei Carpazi , circondati dal-la Rumenia, dalla Polonia, dall'Ungheria ,paesi meno prosperi, il nostro assetto poli-tico, il nostro lavoro, il nostro incivilimentosarebbero ben lungi dal toccare quel ver-tice di perfezione che tutti ci riconosconoe che è una delle maggiori glorie dellestirpi confederate.
La Svizzera è montuosa, lontana dalmare e piccola rispetto alle nazioni chela circondano. La sua estensione superadi poco i 41.000 kmq. 1 )