DES MATHÉMATIQUES. Paut. II. Liv. IV. 4 55tiré d’une espèce de paraphrase de cet ancien livre-, appelléeOuai-ki , et n’a pas la même authenticité que le premier ,ouvrage de Confucius même. Nous discuterons les autresdifficultés qu'on élève contre la réalité de cette observation ,après en. avoir rapporté une autre qui n’est guère moinscélèbre.
II s’agit de l'éclipse de soleil arrivée versl’an 31 55 avant J. C.,sous rempereur.Tchong-kang,yers l’équinoxt d’autorune. Nous ap-prenons en même temps un trait remarquable de l’importancequecette nation donnoit déjà à ^observation des phénomènes cé-lestes. U en coûta la vie, suivant les historiens Chinais , auxastronomes Ho et Hi , pour avoir manqué d’annoncer cetteéclipse, et le décret qui les condamna nous a été conservé.II contient en substance que les anciens princes a voient statuéla peine de mort contre ceux qui , étant chargés du soin decalculer les phénomènes célestes, ne les avoient pas prévus ;
3 ue ces astronomes , négligeant leur devoir , vivoient plongésans la débauche et une ignorance volontaire ; qu’ainsi ilsméritaient la peine décernée parles lois : mais on doit observerici que les historiens Chinois disent que ce ne fut qu’un prétexte«dsi habilement par l’empereur Tchong Kang , pour les fairemourir. Ces astronomes avoient'été élevés au rang de princeset de gouverneurs de provinces-, mais liés avec un ministreinfidèle , ils méditaient des projets de révolta. T empereur lesprévint , et motiva leur mort sur le scandale qui avoit résultéd’une éclipse de soleil arrivée sans être annoncée. Si un pareilrèglement eût toujours été en vigueur , il eût été dangereuxd’être le chef du tribunal des mathématiques.
Cette observation a aussi éprouvé ses contradictions ; maistous les calculs réitérés à diverses reprises par des missionnairesversés en astronomie, ont confirmé qu’il y eut réellement, l’an.2 i 55 avant J, C. , une éclipse de soleil fort près du point équi-noxial d’automne , place qu’occupoit alors le Scorpion ; et effec-tivement les Chinois rapportent que le soleil était alors voisinde l’étoile qu’ils nomment sang , qui est l’rme de celles de cesigne.
Mais il se présente ici des difficultés d’un autre genre çontreces observations , et sur-tout contre celle du temps de Tchuen-hiu. Car, disent d’abord ceux qui Jea rejettent, elles font unfurieux ravage dans nos livres saints. L’époque du déluge 11eprécède, suivant le texte Hébreu et la vulgate, l’ère chrétienne ,que do 2Z27 ans ; ainsi la première des- observations dont onparle , remonterait avant le déluge; et quant à la seconde, ellele suivrait de trop près , pour qu’il fût possible que les Chinois