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à lunettes, que M. Molineux dans sa Dïoptrìqz/e. Il y prouve,par un grand nombre d’autoriiés laborieusement recherchées,qu’ils ont commencé à être connus en Europe vers l’an i3co,et il y examine les vestiges que quelques auteurs ont cruen trouver dans l’antiquité. Voici un précis de cet endroitcurieux.

.Si l’on considère le silence de tous les écrivains qui ont vécuavant la ím du treizième siècle, sur une invention aussi utile,on r.e pourra refuser de reconnoître q réelle est d’une date quine va pas au-delà de cette époque. Comme il est cependantdes savans qui seruient en quelque sorte fâchés de trouverparmi les modernes, des inventions que l'antlquité eût igno-rées , on en a vu quelques-uns prétendre que les lunettes luifurent connues. On a été jusqu’à forger des autorités pourétayer cette prétention ; on a cité Plaute, à qui l’on lait diredans une de ses pièces : Cedo vitrurn , necesse est conspi-cil.io uû. Mais malheureusement ce passage qui décideroit laquestion en faveur des anciens, ne se trouve nulle partdivers ( i ) savans ont pris la peine de le chercher danstoutes les éditions connues de Plaute , et n 'ont jamais pu lerencontrer. Ces recherches réitérées et sans effet, nous donnentle droit de dire que le passage en question, est absolumentcontrouvé.

On rencontre , a la vérité , dans deux autres endroits dePlaute ( 2 .), le terme de conspicílium , mais il n’y a aucunrapport avec un verre à lunette, et il paroît devoir s’y expli-quer par des jalousies , d’où l’on appeiçoit ce qui se passe audehors, sans être apperçn. Pline racontant la mort subite dumédecin Caius Julius, parle encore d’un instrument appeléSpeciUum (3'); mais c’est sans aucun fondement qu’on l’in-terprète par un verre à lunette : ce mot, signifie seulpmentune sonde; et si l’on prétendpit, par les circonstances dupassage , que ce fût un instrument optique , il seroit plus natureld en faire un petit miroir.

II y a une scène d’Aristophane, qui paroît fournir quelquechose de plus spécieux, pour prouver que les anciens ont étéen possession des verres lenticulaires, et les conséquences qu’onen tire, sont les seules qui méritent d’être discutées. Aristo-phane introduit dans ses Nuées ( 4 ) une espèce d’imbéciile

(1) Vossius, de sc. Math. c. 16, (2) Frag. de la Com. du Médecin, et

s. 10. L’abbé Michel Giustiniani dans dans la Cistellaria.ses Lettere Memorabili , p. 3 , 1. 17. (3) Hist. Nat. 1 . S , c. 33.

Plempius, Ophtalm. I. 4, c, 71. ( 4 ) Act. II, s. 1. '

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