CZo HISTOIRE

signes du Zodiaque, il est évident que tandis que le centre delu terre parcourra cette circonférence , le soleil que i’ceil duspectateur terrestre rapporte a 1 endroit diamétralement opposé ,parcourra aussi tous les signes dans le môme ordre. Ainsi laterre étant dans la lialance, et passant de là dans le Scorpion,le Soleil sera dans le Relier , et passera delà dans le Taureau,etc. II n’est pas moins aisé de concevoir que la terre tournanttoutes les vingt-quatre heures autour de son axe, connue sielle rouloit sur la circonférence convexe de son orbite , le so-leil paroîtra se mouvoir clans le môme temps en sens contraire.Voilà le mouvement diurne, qui semble se faire dans un sensopposé à celui du mouvement annuel.

Si l’axo de la terre étoit perpendiculaire áu plan de l’orbitequ’elle décrit, f écliptique et féquateur coïncideroient ensem-ble : le soleil passeroit toujours à midi à une égale distance denotre zénith : nous jouirions enfin d’un équinoxe perpétues.Mais cet astre passe tantôt plus près , tantôt plus loin de notrezénith, et semble parcourir, par son mouvement annuel, un.cercle incliné à l’équateur , de 23° La considération de cesphénomènes apprit à Copernic qu’il falloit donner à Taxe dela terre une inclinaison semblable. II fit donc tourner la terredans son orbite , cle telle manière que son axe restant toujoursparallèle à lui-môme, déclinât constamment de la situalionperpendiculaire, d'un angle de 23° et demi. C’est ce parallé-lisme de l’axe terrestre, avec son inclinaison, qui produit lacontinuelle alternative des saisons , comme on va l’expliquer.

Qu’on imagine deux perpendiculaires AB, DE, {jfïg- 8y ) ,qui partagent l’orbite terrestre en quatre parties égales, en latraversant du Relier à la Balance , et du Cancer au Capri-corne : plaçons d’abord la terre au commencement du bélier,son axe incliné au plan de son orbite, de 23° ± , et de ma-nière que l’angle P C S soit droit ; dans cette situation , la lignetirée du soleil au centre de la terre , sera clans un plan per-pendiculaire à l’axe , et par conséquent la terre faisant dansvingt-quatre heures une révolution, cette ligne ou le rayonsolaire décrira un grand cercle qni sera 1 equateur, et les joursseront égaux aux nuits; voilà l’équinoxe. Mais quand'1a terrese sera avancée au commencement du Cancer, alors son axeP C, par un effet de son parallélisme constant, formera , avecla ligne S G , un angle aigu de 66° Le rayon solaire tiréà son centre , ou perpendiculaire à sa surface , y décrira , du-rant le cours d’une révolution diurne, un cercle éloigné dupôle, de 66° -j-, et par conséquent un parallèle distant de l’é-quateur de 23» Tous les lieux éloignés de l’équateur, de cenombre de degrés , auront donc à midi le soleil à leur zénith,