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fa famille étoit fort obscure. IIcommença par être soldat, & par-vint , par degrés, à la place de gé-néral. II avoir le commandementdes officiers du palais, lorfqu’ilsut élevé à f empire l'an 284, après1 assasfinatde Numérien. On dit qu’iltua, de s propre main, Aper , meur-trier de ce prince, pour accomplirla prédiction qu’une Druide luiavoit faite, qu’il seroit empereur

fitòt qu’il auroit lui-même immolé

Aper. Comme ce mot signifie en la-tin sanglier, iltuoit auparavant tousles sangliers qu’il rencontroit ;mais lorfqu’il eut donné la mort a

, il dit à Maxmien Hercule , àqui il avoit confié cette prophétie:H0ilà la prédiction de la Druide ac -ccmplic ! Ce Maximien-Hercule étoitson ami. Ilsavoient été simples sol-dats dans la même compagnie ; ilpartagea avec lui l’empire l’an 286.Ils a voient toujours été fort unis,avant de régner ensemble : ils lefurent encore plus étroitement lors-qu’ils régnèrent ; & , quoiqu’ils nefussent pas parents , on les appe-loit freres. L’an 292 fut marquépar la défaite à’Achillée : ( Voye^cem °t). 11 créa, la même année, deuxnouveaux Césars, Conftance-Chlore& Galere ■ Maximien, Cette multi-plication d’empereurs ruina l’em-jute, parcs que, chacun d’eux vou-lant avoir autant d’officiers & deo „ts q ue se s collègues , on futoblige d’augmenter considérable-ment les impôts. Ce f ut Galere quiinspira à Dìoclétien sa haine pourle Christianisme. 11 l’avoit aiméPendant plusieurs années, à cequ'assure Eusebe-, il changea tout-à-Cou P de sentiment. Ses collègueseurent ordre de condamner auxsup-Pfiees, chacun dans leur départe-?. nt . ' tous ceux qui professoient la

'gton Chrétienne , & de faire dé-

lr îcs églises , de brûler leurs

res.de vendte , comme des es-

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cíaves les moindres d’entre eux , Scd’expofer les plus distingués à designominies publiques. Cette persé-cution, la derniere avant 1 Cons-tantin, commença la 19 e annéedu régné de Dìoclétien , ( c’est-à-dire , l’an 303 de J. C., & 2^9ans après la premiere fous Né-ron ) : elle dura 10 ans, tantfous cet empereur, que fous sessuccesseurs. Le nombre des mar-tyrs fut fi grand, que les enne-mis du Christianisme crurent luiavoir donné le coup mortel, &s’en vantèrent dans une inscriptionqui portoit : Qu’ils avoient aboli lenom £* \la superstition des Chrétiens ,& rétabli C ancien culte des Dieux.Pour se vanter d’une pareillechose,il falloir qu’on eût fait périr biendesfideles. Comment donc un au-teur célébré ofe-t-il dire : Qu’iln’est pas vrai que les provinces surentinondées desang , comme onsel’imagi-ne ? Cela n’est, malheureusement,que trop vrai. Mais, loin que lapersécution accélérât la ruine duChristianisme , elle ne servit qu’àfaire triompher la religion. On peutcertainement avouer que Dìoclétienfut un persécuteur,en rendant jus-tice d’ailleurs à ses bonnes qualités.C’est ce qu’a fait Crevicr, qui entrace ce portrait impartial & fidcle :« A tout prendre, dit-il, ce fut un» grand prince ; génie élevé, étea-» du , sachant fe faire obéir &» même respecter de ceux de qui» il ne pouvoir exiger une entiers« obéissance ; ferme dans ses pro-» jets, & prenant les plus justes» mesures pour l’exécution; actif» & toujours en mouvement -, soi-» gneux de placer le mérite, & d’é-” loigner de fa personne les hom-» mes vicieux -, attentif à entrete-nir l’abondanee dans la capitale,»» dans les armées , dans tout l’etxi-» pire. Mais, avec tant de qualités» dignes d’estiznç, il connut peu