l8 PRÉCIS DE L’HISTOIRE

leur empire, du désir si naturel de pénétrer dansl’avenir, ils créèrent l’Astrologie. L’homme portépar les illusions des sens, à se regarder commecentre de l’univers , se persuada facilement queles astres influent sur sa destinée , et qu’il estpossible de la prévoir par l’observation de leursaspects au moment de sa naissance. Cette erreurchère à son amour-propre, et nécessaire à soninquiète curiosité, est aussi ancienne que l’As­ tronomie : elle s’est maintenue jusqu’à la fin del’avant-dernier siècle , époque à laquelle la con-naissance généralement répandue du vrai sys-tème du monde, l’a détruite sans retour.

L’origine de l’Astronomie en Perse et dansl’Inde , se perd comme chez tous les peuples,dans les ténèbres des premiers temps de leurhistoire. Les Tables indiennes supposent uneAstronomie assez avancée ; mais tout porte àcroire qu’elles ne sont pas d’une haute antiquité.Ici je m’éloigne avec peine, de l’opinion d’unillustre et malheureux ami dont la mort, éter-nel sujet de regrets , est une preuve affreusede l’inconstance de la faveur populaire. Aprèsavoir honoré sa vie, par des travaux utiles auxsciences et à l’humanité, par ses vertus et parun noble caractère ; il périt victime de laplus sanguinaire tyrannie, opposant le calme