22 PRÉCIS DE L’HISTOIRE

difficile, à travers les fables qui remplissent les pre-miers siècles de leur histoire, de démêler leursconnaissances astronomiques. Leurs nombreusesécoles offrent très peu d’observateurs avant celled’Alexandrie : ils y traitèrent l’Astronomie ,comme une science purement spéculative, eten se livrant à de frivoles conjectures. Il est sin-gulier qu’à la vue de cette foule de systèmes quise combattaient sans rien apprendre, la réflexion,très simple, que le seul moyen de connaître lanature, est de l’interroger par l’expérience , aitéchappé à tant de philosophes dont plusieursétaient doués d’un rare génie. Mais on en seramoins étonné, si l’on considère que les premièresobservations ne présentant que des faits isoléssans attrait pour l’imagination impatiente deremonter aux causes; elles ont dû se succéderavec une extrême lenteur. Il a fallu qu’une lon-gue suite de siècles en accumulât un assez grandnombre, pour faire découvrir entre les phéno-mènes, des rapports qui s’étendant de plus enplus, réunissent à l’intérêt de la vérité, celuides spéculations générales auxquelles l’esprithumain tend sans cesse à s’élever.

Cependant, au milieu des rêves philosophi-ques des Grecs, on voit percer sur l’Astrono-mie , des idées saines qu’ils recueillirent dans.