de l’astronomie. 3i

furent contemporains, font de l’époque des Pto­ lémées , l’une de plus mémorables de l’histoirede l’esprit humain.

Aristide et Timocharis furent les premiers ob-servateurs de l’école d’Alexandrie : ils fleurirentvers l’an 3oo avant notre ère. Leurs observationssur la position des principales étoiles du zodia-que , firent découvrir à Hipparque , la précessiondes équinoxes, et servirent de base à la théorieque Ptolémée donna de ce phénomène.

Le premier Astronome que cette école nousoffre après eux , est Aristarque de Samos . Les* élémens les plus délicats de l’Astronomie , pa-raissent avoir été l’objet de ses recherches : mal-heureusement, elles ne sont point parvenuesjusqu’à nous. Le seul de ses ouvrages, qui nousreste , est son Traité des grandeurs et des di-stances du soleil et de la lune, dans lequel ilexpose la manière ingénieuse dont il essaya dedéterminer le rapport de ces distances. Aristar­ que mesura l’angle compris entre les deux as-tres , au moment où il jugea l’exacte moitié dudisque lunaire, éclairée. A cet instant, leravonvisuel mené de l’œil de l’observateur , au centrede la lune, est perpendiculaire à la ligne quijoint les centres de la lune et du soleil • ayantdonc trouvé l’angle à l’observateur, plus petit