34 PRÉCIS DE d’histoire

La célébrité de son successeur Ératosthène ,est due principalement à sa mesure de la terre ;elle est, -en effet, la première tentative de cegenre, que nous offre l’histoire de l’Astronomie .Tl est très vraisemblable que long-temps aupara-vant , on avait essayé de mesurer la terre ; maisil ne reste de ces opérations, que quelques éva-luations de la circonférence terrestre, que l’ona cherché par des rapprochemens plus ingénieuxque certains, à ramènera une même valeur àtrès peu près conforme à celle qui résultedes opérations modernes. Eratosthène ayantconsidéré qu’à Syène , au solstice d’été, le so-leil éclairait un puits dans toute sa profon-deur, et comparant cette observation à cellede la hauteur méridienne du soleil au mêmesolstice à Alexandrie , trouva l’arc céleste com-pris entre les zéniths de ces deux villes , égal àla cinquantième partie de la circonférence; etcomme leur distance était estimée d’environ cinqmille stades, il donna deux cent cinquante deuxmille stades , à la longueur entière du méridienterrestre. 11 est peu probable que pour une re-cherche aussi importante, cet astronome se soitcontenté de l’observation grossière d’un puitséclairé par le soleil. Cette considération et lerécit de Cléomède , autorisent à penser qu’il fit