rO PRÉCIS DE D’HISTOIRE

d’entre eux, avaient mis Vénus et Mercure , enmouvement autour du soleil ; que Vice tas, aurapport de Cicéron , faisait tourner la terre surSon axe, et par ce moyen , affranchissait lasphère céleste, de l’inconcevable vitesse qu’ilfallait lui supposer pour accomplir sa révolu-tion diurne. Aristote et Plutarque lui apprirentque les Pythagoriciens faisaient mouvoir la terreet les planètes, autour du soleil qu’ils plaçaient aucentre du monde. Ces idées lumineuses le frap-pèrent : il les appliqua aux observations astro-nomiques que le temps avait multipliées; et ileut la satisfaction de les voir se plier sans effort,à la théorie du mouvement de la terre. La révo-lution diurne du ciel ne fut qu’une illusion dueà la rotation de la terre, et la précession deséquinoxes se réduisit à un mouvement dansl’axe terrestre. Les cercles imaginés par Ptolé-mée , pour expliquer les mouvemens directs etrétrogrades des planètes, disparurent : Copernic ne vit dans ces singuliers phénomènes, que desapparences produites par la combinaison dumouvement de la terre autour du soleil, aveccelui des planètes; et il en conclut les dimen-sions respectives de leurs orbes, jusqu’alorsignorées.Enfin, tout annonçait dans ce système,cette belle simplicité qui nous charme dans les