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PRÉCIS DE l’iIISTOIRE

répandue. En donnant l’exemple de tout sou-mettre à l’examen d’une raison sévère, elles ontfait disparaître les préjugés qui trop long-tempsavaient régné dans les sciences, et que les meil-leurs esprits des siècles précédens avaient par-tagés. Leur utile influence sur l’opinion , a dis-sipé des erreurs accueillies de nos jours, avecUn enthousiasme qui, dans d’autres temps , lesaurait perpétuées. Egalement éloignées de lacrédulité qui fait tout admettre, et de la pré-vention qui porte à rejeter tout ce qui s’écartedes idées reçues ; elles ont toujours sur lesquestions difliciles et sur les phénomènes extra-ordinaires , sagement attendu les réponses del’observation et de l’expérience, en les provo-quant par des prix et par leurs propres travaux.Mesurant leur estime , autant à la grandeur età la difficulté d’une découverte , qu’à son utilitéimmédiate, et persuadées par beaucoup d’exem-ples, que la plus stérile en apparence, peutavoir, un jour, des suites importantes; elles ontëncouragé la recherche de la vérité sur tous lesobjets , n’excluant que ceux qui, par les bornesde l’entendement humain, lui seront à jamaisinaccessibles. Enfin c’est de leur sein, que sesont élevées ces grandes théories que leur géné-ralité met au-dessus de la portée du vulgaire.