Il 30 PRECIS DE l’iIISTÔIRE

«sphéroïde terrestre à l’équateur, comme un sys-tème de satellites adhérens àsasurface; il trouvaque les actions combinées du soleil et de la lunetendent à faire rétrograder les nœuds des cerclesqu’ils décrivent autour de l’axe de la terre, et quetoutes ces tendances, en se communiquant à,la masse entière de cette planète , doivent pro-duire dans l’intersection de son équateur avecl’écliptique , cette rétrogradation lente que l’onnomme précession des équinoxes. Ainsi la causede ce grand phénomène , dépendant de l’a-platissement de la terre et du mouvement rétro-grade que l’action du soleil imprime aux nœudsdes satellites , ce que Newton a , le premier,fait connaître ; elle n’avait pu avant lui, êtresoupçonnée. Kepler lui-même porté par uneimagination active, à tout expliquer par deshypothèses, s’était vu contraint d’avouer sur.cet objet, l’inutilité de ses efforts.

Mais à l’exception de ce qui concerne le mou-vement elliptique des planètes et des comètes ,l’attraction des corps sphériques, et le rapportdes masses des planètes accompagnées de sa-tellites , à celle du soleil ; toutes ces découvertesn’ont été qu’ébauchées par Newton. Sa théorie dela figure des planètes est limitée par la suppo-sition de leur, homogénéité. Sa solution du pro-