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n’est point une substance simple ; qu’elle est composée de deuxprincipes, l’oxvgène et l’hydrogène.

»Ce phénomène de la décomposition et de la recomposition del’eau s’opère continuellcmant sous nos yeux, à la température del’atmosphère et par l’effet des affinités composées. C’est à celtedécomposition que sont dus, comme nous le verrons, au moinsjusqu’à un certain point, les phénomènes de la végétation. Il estbien extraordinaire qu’elle ait échappé jusqu’ici à l’œil attentifdes physiciens et des chimistes, et on doit en conclure que dansles sciences, comme dans la morale, il est difficile de vaincre lespréjugés dont on a été originairement imbu, et de suivre uneautre route que celle dans laquelle on est accoutumé de marcher. »

On peut analyser l’eau par la pile, comme nous l’avons exposédans la partie Physique de ce cours, et on obtient toujours deuxvolumes de gaz hydrogène et un volume de gaz oxygène.

M. Dumas s’est occupé , dans ces derniers temps , de fixerd’une manière rigoureuse la composition de l’eau en poids. Jevais exposer en détail (en rapportant textuellement le passage leplus important du mémoire, de M. Dumas), toutes les précautionsqui sont nécessaires pour arriver à un résultat certain.

« Mon premier soin a consisté à me procurer de l’hydrogèneparfaitement pur. A cet égard je crois n’avoir rien laissé à désirerpar l’emploi de moyens très-simples, qui me sont propres, quej’ai vus généralement approuvés et adoptés par les chimistes oules physiciens qui, depuis long-temps, ont pu prendre connais-sance de mes expériences.

» Les impuretés de l’hydrogène obtenu parle zinc, l’eau etl’acide sulfurique, peuvent consister en oxydes d’azote, acidesulfureux, hydrogène arséniqué , hydrogène sulfuré.

» Les oxydes d’azote proviennent de l’acide sulfurique impur;il faut toujours s’assurer de sa pureté avant de l’employer.

» L’acide sulfureux se trouve quelquefois dans l’acide sulfu-rique , qu’on a essayé de purifier de, combinaisons nitreuses parun courant d’acide sulfureux. Entraîné par l’hydrogène, il pas-serait avec lui et causerait de graves erreurs.

» L’hydrogène arséniqué et l’hydrogène sulfuré se montrentpresque constamment dans ces expériences, le dernier surtout.Il faut donc faire, usage d’acide sulfurique pur, et diriger le gazau travers de quelques réactifs propres à lui enlever les tracesd’hydrogène sulfuré ou d’hvdrogène arséniqué qu’il renferme.Une dissolution de nitrate de plomb arrête l’hydrogène sulfure;une dissolution de. sulfate d’argent arrête l’hydrogène arséniquéà son tour. Je place ces dissolutions dans des tubes en U remplis