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aussi indispensable que l’air qu’ils respirent. On croit générale-ment que le sel marin n'est employé que comme condiment, etqu’on pourrait facilement s’en passer : c’est une grave erreur; lesel est un des agents indispensables de la nutrition. Sous l’in-fluence d’appareils qui fonctionnent comme des piles et qui se ren-contrent dans l’économie, le sel marin est décomposé en acidechlorhydrique qui se produit dans l’estomac, et qui est absolu-ment nécessaire pour opérer la dissolution des aliments solides,et en soude qui, combinée avec l’acide carbonique, joue un rôleimportant dans les phénomènes de la vie. Répétons-le bien icipour populariser cette grande vérité : l’homme et les animaux nepourraient long-temps subsister, si on les privait complètement desel.

Etat. — Le sel se montre sous deux états dans la nature, tan-tôt en couches plus ou moins considérables dans le sein delà terre,tantôt en dissolution dans la plupart des eaux, et en particulierdans celles delà mer. 11 y a dcs.mines de sel gemme dans presquetous les pays ; mais les plus célèbres en Europe sont celles deWielicszka et de Bochnia, près de Cracovie : elles s’étendent jus-qu’en Moldavie . Elles ont été découvertes vers le milieu du xm csiècle, sous le régne de Bolcslas V, roi de Pologne ; et, depuis cetteépoque, ces salines ont été une source inépuisable de richesse. .Elles ont une longueur de plus de 100 myriamètres; leur largeur *est quelquefois de 40 myriam. Elles sont actuellement exploitéesà une profondeur de plus de 400 mètres, et à 65 mètres environau-dessous du niveau des mers. La quantité de sel qu’on a tirée de ices mines depuis leur découverte, s’élève à plus de 600 , 000,000 de 1quintaux. On ne connaît en France qu’une seule mine de sel Igemme : c’est celle de Vie, dans le département de la Meurthe ,découverte en 1819. ,

Quand on ne rencontre pas le sel à l’état solide, il faut le retirer jpar évaporation, des eaux de la mer ou de plusieurs sources saléesqu’on trouve dans presque tous les pays du monde, qui en con-tiennent de grandes quantités. Dans le midi de l’Europe on faitarriver l’eau de la mer dans des espaces particuliers nommesmarais salants, et l’eau s’évapore par la chaleur du soleil. Dans leNord on évapore l’eau des fontaines salées, au moyen du feu; *mais auparavant on l’obtient à un certain état de concentration,en l’élevant dans des bâtiments d’où on la fait descendre à l’étatde grande division, au moyen de, fagots. Elle est ainsi répandue surune grande surface, et s’évapore, rapidement. On achève l’évapora-tion dans des vases en fer. Le sel est produit à si bon marché dansles marais salants, que 100 kilogrammes se vendent 25 centimes.