FIXATION DU CARBONE. 419

t mêmes ; les hommes , les femmes, les enfants, s’étiolent jusqu’àt un certain point dans les travaux sédentaires des manufactures,i dans les logements serrés, dans les rues étroites des villes. Ilssc développent, au contraire, ils acquièrent plus de force et plusde vie dans la plupart des occupations champêtres et dans lestravaux qui se font en plein air.

» L’organisation, le sentiment, le mouvement spontané, la vie,n’existent qu’à la surface de la terre et dans les lieux exposés à lalumière. On dirait que la fable du flambeau de Prométhée étaitl’expression d’une vérité philosophique qui n’avait pas échappéaux anciens. Sans la lumière, la nature était sans vie, elle étaitmorte et inanimée : un Dieu bienfaisant, en apportant la lumière,a répandu sur la surface de la terre l’organisation, le sentiment etla pensée. »

Examinons maintenant quel est le rôle du carbone que la plantea lixé par la décomposition du gaz acide carbonique; c’est encoreM. Dumas qui va nous servir de guide : « Que douze moléculesd’acide carbonique se décomposent et abandonnent leur oxygène,et il en résultera 12 molécules de carbone, qui, avec 10 moléculesd’eau, pourront constituer, soit le tissu cellulaire des plantes,soit leur tissu ligneux, soit l’amidon et la dextrine qui en dérive.Ainsi, dans une plante quelconque, la masse presque entière de lacharpente, formée comme elle l’est par du tissu cellulaire, dutissu ligneux, de l’amidon et des matières gommeuses, se repré-sentera par 12 molécules de charbon unies à 10 molécules d’eau.

» Le ligneux , insoluble dans l’eau , l’amidon, qui fait empoisdans l’eau bouillante, et la dextrine qui se dissout si bien dansl’eau à froid ou à chaud, constituent donc, comme l’a bien prouvéM. Payen, trois corps doués exactement de la meme composition,niais diversifiés par un arrangement moléculaire différent.

» Ainsi, avec les mêmes éléments, dans les mêmes proportions,la nature végétale produit ou bien les parois insolubles des cellu-les, du tissu cellulaire et des vaisseaux, ou bien l’amidon qu’ellej accumule comme aliment autour des bourgeons et des embryons,

I ou bien la dextrine soluble que la sève peut transporter d’uneplace à l’autre pour les besoins de la plante ; admirable féconditéqui sait du même corps en faire trois différents, et qui permet deles transmuter l’un et l’autre avec la plus faible dépense de forcetonies les fois que l’occasion l’exige.

» C’est encore au moyen du charbon uni à l’eau que se produi-sent les matières sucrées si fréquemment déposées dans les or-ganes des plantes pour des besoins spéciaux; 12 molécules decarbone et 11 molécules d’eau forment le sucre de canne ; 12