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l’agriculture, car il faut évidemment, dans toute culture, com-mencer par produire les végétaux qui s’assimilent l’azote (le l’air,élever à leur aide les bestiaux qui fourniront des engrais, et tirerpartie de ces derniers pour la culture de certaines plantes qui nesavent prendre l’azote que dans les engrais eux-mêmes.
«L’un des plus beaux problèmes de l’agriculture résidera dansl’art de se procurer de l’azote .à bon marché. Pour le carbone, iln’y a pas à s’en inquiéter, la nature y a pourvu ; l’air et l'eau plu-viale y suffisent. Mais l’azote de l’air, celui (pie l’eau dissout etentraîne, les sels ammoniacaux que l’eau pluviale recèle elle-même,ne sont pas toujours suffisants. Pour la plupart des plantes deculture importante, il faut encore entourer leurs racines d’un en-grais azoté, source permanente d’ammoniaque ou d’acide azoti-que dont la plante s’empare à mesure de leur production. C’est là,comme on sait, une des grandes dépenses de l’agriculture, un descs plus grands obstacles, car elle ne trouve que l’engrais qu’elleproduit elle-même.
» Examinons maintenant à quoi sert cet azote que les plantesabsorbent et dont elles éprouvent un besoin impérieux à certai-nes phases de leur végétation. Les recherches de M. Paycn nousrapprennent en partie, car elles ont prouvé que tous les organesdelà plante, sans exception, commencent par être formés d’unematière azotée analogue à la fibrine à laquelle viennent s’associerplus tard le tissu cellulaire, le tissu ligneux, le tissu amylacé lui-même. Cette matière azotée, véritable origine (1e toutes les partiesde la plante, ne se détruit jamais ; on la retrouve toujours,quel-que abondante que soit la matière non azotée qui est venue s’in-terposer entre ses propres particules.
» Cet azote, fixé par les plantes, sert donc à produire une sub-stance fibrineuse concrète qui fait le rudiment de tous les organesdu végétal. 11 sert à produire en outre l’albumine liquide que lessucs coagulables de toutes les plantes recèlent, et le caséum oucaséine confondu avec l’albumine, mais si facile à reconnaîtredans beaucoup de plantes. »
ALBUMINE, CASÉINE, FIBRINE, GÉLATINE, GLUTINE . — Cessubstances azotées existent ou dans les animaux ou dans les pro-duits végétaux. Ils jouent un rôle très-important chez les ani-maux en particulier, car aucune partie d’organe, aucun mobiled’une fonction vitale quelconque n’est exempte d’azote ; l’animalne renferme en fait de matières non azotées que l’eau et la graisse;ces deux corps sont sans activité proprement dite, ce ne sont quedes médiateurs, des fonctions vitales. Nous allons décrire cesprincipes tels qu’ils se rencontrent dans le règne animal, puis