DISCOURS l’RÉl.IMINAlKIi.

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nérale- et la science eut des lois pour diriger sa marche, des règlesfixes, des principes solides et incontestables.

Les études sérieuses auxquelles se livrèrent les minéralogistes, guidésdans leurs recherches par les lumières de la chimie, firent chaque jourdécouvrir de nouvelles substances; ainsi, en 1723, Brandt avait fait con-naître l’arsenic , et Wood, le platine ; en 1730, Delnyard découvrit letungstène ; Grégor, le titane ; Muller, le tellure ; Ilielm, le molybdène ;Bergmann, la magnésie et la baryte-, Richter essaya de déterminer lasaturation des acides et des bases.

On voit, par ce rapide exposé des vastes travaux du xvm e siècle,que l’esprit humain, se dégageant peu à peu de ses entraves, n’était plusenchaîné, comme dans les siècles précédents, par l’autorité des maîtresde la science; que la parole des Haller, des Linné , des Buffon, quelquepuissante et quelque respectée quelle fût, ne pouvait plus arrêter leprogrès, et que chaque jour une découverte, une révision nouvelles,apportaient, dans les systèmes les plus goûtés, des modifications tantôtheureuses, tau tôt simplement hardies, ou les renversaient sans pitié.Le xvm e siècle a donc ouvert aux sciences la voie de la vérité, et lexix° n’a pas déserté les larges routes qui lui étaient frayées.

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Etat des sciences naturelles depuis 1789 jusqu’à nos jours.

Les doctrines philosophiques du xviu" siècle, l’indépendance née del’esprit d’observation, affranchi du joug de toute autorité que n’avouaitpas la raison, avaient répandu partout une vague inquiétude, avant-courrière d’une crise prochaine. Les études générales n’absorbaientplus l’attention des esprits méditatifs; chacun prenait part aux agita-tions de la politique, comme, dans le siècle précédent, les savantsavaient mêlé à leurs travaux de vastes questions sociales. Cette sourdefermentation devenait sans cesse plus active. D’un côté, mouvement,agitation; de l’autre, compression, résistance. De ce choc d’intérêts etd’opinions résulta la plus grande commotion politique qui ail ébranlé le