HISTOIRE

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PRECEDENT ECRIT.

Je ne parlerai point ici du sujet, ni de l’objet, nide la forme de cet écrit : c’est ce que j’ai fait dansl’avant-propos qui le précède. Mais je dirai quelleétoit sa destination, quelle a été sa destinée, etpourquoi cette copie se trouve ici.

Je m’étois occupé, durant quatre ans, de ces dia-logues , malgré le serrement de cœur qui ne mequittoit point en y travaillant 5 et je touchois à lafin de cette douloureuse tâche, sans savoir, sansimaginer comment en pouvoir faire usage, et sansme résoudre sur ce que je tenterois du moins pourcela. Vingt ans d’expérience m’avoient appris quelledroiture et quelle fidélité je pouvois attendre deceux qui m’entouroient sous le nom d’amis. Frappésurtout de l’insigne duplicité de Duclos, que j’avoisestimé au point de lui confier mes Confessions, etqui, du plus sacré dépôt de l’amitié, n’avoit faitqu’un instrument d’imposture et de trahison, quepouvois-je attendre des gens qu’on avoit mis au-tour de moi depuis ce temps-là, et dont toutes les27 . 19