ESSAIMS 1)E FOURMIS

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A propos d'essaims, il convient de dire que cette fa-culté de s’accrocher les unes aux autres en masses com-pactes paraît appartenir à toutes les fourmis et ne con-stitue pas une habitude spéciale aux Eciton. L’intérêtque peut présenter cette manœuvre dans le cas particu-lier réside dans sa constance et sa singulière destination,mais non dans le fait lui-même qui n’a rien d’anormal.Qu’on me permette, à cette occasion, de signaler un casd’essaimage qui m’a été rapporté, il y a quelques années,et que je n’ai vu mentionné dans aucun ouvrage, si cen’est toutefois dans une notice de Savage relative auxmœurs des Anomma de l’Afrique équatoriale.

Une forte crue de la Saône ayant amené l'inondationdes prairies riveraines, habitées par un grand nombrede fourmilières, ou vit pendant plusieurs jours flotter àla surface de l'eau une quantité considérable de boulesnoirâtres, dont l’œil ne pouvait de loin distinguer lanature. Dès qu’elles venaient à toucher la terre ferme,où les hasards de la llottaison les faisaient parfoisaborder, ces sphères se résolvaient immédiatement enune famille plus ou moins nombreuse de fourmis quis’enfuyaient précipitamment, en se hâtant de gagner lesendroits non submergés. Il eût été très intéressant des’emparer de quelques-unes de ces boules flottantes, pourconstater si l’essaim contenait dans son intérieur leslarves, les nymphes et les mères fécondes, espoir de lacommunauté. Je n’aurais certes pas manqué de faire cetexamen, si une absence de quelques jours ne m’avait em-pêché d'être témoin oculaire de ce curieux mode- desauvetage, employé par nos fourmis indigènes à l’instardes Anomma d’Afrique. Quant au fait en lui-même, jepuis en certifier l’exactitude, car il m’a été affirmé parde nombreux témoins dont la bonne foi et les explica-tions concordantes ne laissent prise à aucun doute.

Mais revenons à nos Eciton, dont cette courte digres-sion nous a un peu éloignés.