CHAPITRE VIII.

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Dans le territoire des Saintes-Maries :

Étangs.\

Marais./

> 18,000

ferres vagues et pâturages.I

Terres arables. J

Total. 73,000 hect.

M. Gasparin accuse une superficie de 79,000 hectares, dont 13,000seulement en culture (l).

La Camargue, comme on le voit, est le delta que forme lelthôneèn se divisant entre Trinquetaille et Fourques. Les atterrissements duRhône empiètent journellement sur la mer et étendent le sol de la Ca-margue. Vers le sud-est, cet empiétement est très-rapide, et influe surla rade de Bouc et les étangs de Martigues, dont le comblement esttrès-sensible. Depuis 1737 , époque où fut construite la tour de Saint-Louis, les atterrissements du Rhône se sont étendus à plus d’une lieueen mer, et ils continuent avec la même rapidité.

On distingue deux régions : une région supérieure et une régioninférieure. Dans la partie supérieure, qui est assez exhaussée pour êtreà l’abri des inondations, il n’y a pas d’étangs, mais il y a des partiesbasses où les eaux séjournent et forment des marais très-étendus; dansune portion de ces marais l’eau reste pendant neuf mois, tandis quedans l’autre elle ne disparaît jamais entièrement.

La partie inférieure est en grande partie sous les eaux; on y trouvedeux grands étaugs -. celui de Yalcarès et l’étang de Giraud à l’est.

Le sol est fortement imprégné de sel marin, et se prête difficilementà une culture variée, en raison de sa ténacité. Les terres ont, en gé-néral, une teinte plus ou moins noirâtre, et foisonnent beaucoup enles travaillant. Elles consistent en dépôts limoneux (silice, argile, dé-bris calcaires, oxydes de fer et de manganèse), le tout recouvert d’uneforte couche d’humus qui, dans les marais, a de la ressemblance avecla tourbe. L’eau salée qui imprègne le sol, remontant à la surface parla capillarité, en été, y dépose du sel en efflorescence, lequel recouvrede grands espaces. Dans les terrains les plus bas, suivant M. de Gas-parin, la couche superficielle est presque du sel pur. A un niveau un peuplus élevé se trouvent les pâturages, dont la terre contient 2,6 p. o/ode sel ; les terrains les plus salés en culture en renferment l ,2 p. oo.

La nature du sol varie dans les.diverses parties de la Camargue.

(1) Annales agronomiques, 1.1, p. 288 .