780 Kometen

gesehene Kometen. Nach dem mäßigsten Uebcrschlage kommen 4 — 5000 heraus, wahrscheinlichaber ist die Zahl noch ungleich größer.

Obgleich demselben Bewegungsgcsetz wie die Planeten unterworfen, zeigen sie doch in ihremscheinbaren Laufe vieles Eigenthümliche; sie können in allen Gegenden des Himmels erschauen,jede Bewegungsrichtung einschlagen, jede Geschwindigkeit zeigen, während dies alles bei denPlaneten niehr oder minder begrenzt ist und sich manche allgemeine Regeln dafür festsetzen lassen.

Das Ungewöhnliche ihrer Erscheinung, das scheinbar Regellose ihres Laufs erzeugte die aben-teuerlichsten Vorstellungen von ihnen. Man hielt sie im allgemeinen gar nicht für Welkörper,sondern für Lufterscheinungen, und noch bis ins 47. Jahrhundert hinein fand diese Meinungunter den Gelehrten Vertheidiger. Tycho war der erste, welcher für die von ihm beobachteten jKometen den entscheidenden Beweis führte, daß sie viel weiter als der Mond von uns entferntsein müßten, und seit Dörfel's Auftreten, dem Newton» allgemeines Gesetz bald folgte, besteht keinwissenschaftlicher Zweifel mehr an ihrer kosmischen Natur und Bewegung; sie sind wahre Weltkörpcr. !Die frühern Meinungen über ihre Wirkungen und Folgen gehen uns also jetzt nichts mehr an; !die Kometomantie ist mit der gesammten Astrologie der verdienten Vergessenheit übergeben, und !nur die Fragen über ihr wahres Wesen und kosmisches Verhalten können uns beschäftigen.

Ihre Laufbahn weicht merklich vom Kreise ab; sie ist bei vielen, wahrscheinlich den meisten,vielleicht sogar allen, elliptisch mit starker Excentricität, und falls wirklich andere Bahnformen beieinigen vorkommen, so sind diese nur parabolisch oder hyperbolisch. Wenigstens ist uns keinKomet bekannt, dessen Bahn dem Kreise nahe käme. Alle, welche in Ellipsen laufen, gehören auchentschieden zum Sonnensystem und kehren nach einer gewissen, wenn auch oft ungeheuer langenPeriode zur Sonne zurück. Falls es aber Kometen gibt, die in Parabeln oder Hyperbeln laufen, :so kehren diese nicht zur Sonne zurück, sondern verlieren sich in den Fixsternränmen und sind nureinmalige Besucher unserer Sonne.

Von 35—40 Kometen ist es gewiß, daß sie in Ellipsen um die Sonne laufen; einige komme»ihr äußerst nahe. Wenn sie auf dem Wege zur Sonne oder von derselben herkomnicnd nahe ander Erde vorübergehen, so können sie auf kurze Zeit sehr groß und glänzend erscheinen. Doch hatman auch Kometen sehr groß erblickt, die weder der Sonne noch der Erde nahe kommen, wie dervon 1811, der von der Sonne 22, von der Erde 25 Will. Meilen entfernt blieb. Solche Kometenmüssen also nicht blos scheinbar, sondern auch in Wirklichkeit beträchtlich groß sein. Doch sind nurwenige bis jenseit der Marsbahu und nicht ein einziger bis zur Jupitcrsbahn sichtbar geblieben,selbst nicht bei genauer Kenntniß des Orts. Die Planeten bewegen sich sämmtlich zwar nicht in !derselben Ebene, aber doch überhaupt nach derselben Seite, und ihre wahre Bewegung ist, vonNorden her betrachtet, der Bewegung eines Uhrzeigers entgegengesetzt (von West nach Ost). DieseBewegung nennt man die rechtläusige, die entgegengesetzte, die aber bei keinem der Planetenvorkommt, wird als rückläufige bezeichnet. Kometen nun bewegen sich sowol recht - als rück-läufig und beschränken sich außerdem nicht auf die müßigen Neigungen der Planeten, sondernsie kommen in allen möglichen Neigungen vor; einige Bahnen stehen fast rechtwinkelig auf dieEkliptik, wie beispielsweise der große von 1861.

Die frühern Schriften, wie z. B. die Bode'schen, heben es hervor, daß es ungefähr ebensoviel rechtläusige als rückläufige Kometen gebe; unter 90 zählte man am Schlüsse des 18. Jahr-hunderts 49 rechtläufige und 50 rückläufige. Auch noch jetzt, bei sehr vermehrter Anzahl, bestätigtsich die Bemerkung: wir haben jetzt 121 rechtläufige und 113 rückläufig:. Aber wenn manfrüher diesen Umstand dahin deutete, daß bei den Kometen alles gleichsam zufällig sei undbestimmte, der Natur entsprechende Kategorien bei ihnen nicht anzunehmen wären, so steht jetztdie Sache anders.

Zuerst muß es schon auffallen, daß vor Erfindung des Fernrohrs die rückläufigen überwogen(27 gegen 18), nachher die rechtläusige» (103 gegen 86). Noch mehr: bgj den 24 Kometen,die in der zweiten Periode auch ohne Fernrohr groß und deutlich gesehen wurden und deshalbdie Aufmerksamkeit des größer» Publikums erregten, finden sich 9 recht- und 15 rückläufige undunter den teleskopischen 94 recht- gegen 71 rückläufige. Dies deutet nun schon auf eine Verschie-denheit; denn wenn man z. B. unter 165 Würfen mit einer Münze 91mal Wappen und71 mal Schrift erhielte, so würde man mit Recht schließen, daß die Seiten d:s geworfenen Geld-stücks nicht gleich schwer seien. Gehen wir noch weiter und unterscheiden die Kometen nach ihrenSonnennähen, so findet sich, daß hindurchgingen