DE LA NATURE ET DE L’USAGE DES MONNAIES.

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pour l’échanger de nouveau, il suiL que, au contraire de tous les autresproduits qui ne servent qu’en se consommant, en perdant de leur valeur,la monnaie sert sans se consommer. Ce qui use la monnaie, c’est le mou-vement matériel et le frottement qui s’opère entre elle et des corps étran-gers ; mais ce n’est pas dans ce frottement que consiste le service qu’ellerend. Elle servirait tout autant, et môme mieux, aux échanges, quandon se la transmettrait avec assez de précaution pour ne l’altérer en au-cune manière. Et c’est ce qui fait qu’on a vu des corps très peu résistantsremplir l’ofiice de monnaie.

Beaucoup de personnes confondent la monnaie d’un pays avec ses ca-pitaux. Vous vous rappelez assez ce que je vous ai dit de la nature et del’usage des capitaux , pour sentir qu’ils diffèrent absolument de la natureet de l’usage des monnaies que je viens d’exposer à vos yeux. Entre lescapitaux et les monnaies, il n’y a de commun qu’une qualité : c’est la va-leur. Du reste, il y a beaucoup de valeurs qui ne sont pas capitales, etbeaucoup de capitaux qui consistent en tout autres choses qu’en mon-naies. Les capitaux sont des objets évaluables que Ton sacrifie sous uneforme quelconque, pour qu’ils reparaissent sous une autre forme, pourqu’ils reparaissent en produits : c’est ce que nous avons appelé faire desavances , et rentrer dans ses avances. Les monnaies sont un produit com-posé d’une multitude de coupures qui servent à faciliter les échanges desautres produits entre eux. On a quelquefois son capital sous la forme denuméraire, je ne le nie pas, parce que le capital est une collection de di-verses choses ayant de la valeur. À ce litre, des écus font souvent partied’un capital ; mais ils font plus souvent encore partie des revenus de lasociété, qui sont des valeurs aussi et se présentent de même sous diversesformes.

Un fermier porte à son propriétaire une portion de fermage : la valeurdes écus qu’il porte n’est point une valeur capitale. Le propriétaire lesdépense dans son ménage ; ils vont au marché : ils ne font encore partied’aucun capital. Le marchand qui les reçoit s’en sert pour acquitter sescontributions : ils ne font pas davantage partie d’un capital. Le gouver-nement en paie un fonctionnaire public : ils font partie du revenu de celui-ci, mais non point de ses capitaux. Tant que les mêmes écus transmettrontdes valeurs-revenus, il ne feront point partie des capitaux de la société ; etpendant ce temps des valeurs bien plus fugitives peuvent faire partie de cescapitaux. Les couleurs, le combustible d’un teinturier sont une valeur ca-