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TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE VI.

quieu, la représente. Pour s’en convaincre, il sutïit de remarquer que lacontribution foncière en France, avec les accessoires, s’élève à 240 millionsenviron. On peut décupler cette somme pour avoir les revenus fonciersdu royaume, qui seraient alors de 2 milliards 400 millions : or, ce revenusuppose une valeur en biens-fonds de 60 miliards.

La somme totale des biens-meubles et de toutes les marchandises quise trouvent en France, quoique beaucoup plus difficile à évaluer, pourraitfort bien être portée à la même somme. Ce qui ferait en tout une valeurde 120 milliards. Or, le numéraire de la France, suivant M. Necker, n’estque de 2 milliards 200 millions environ. Voyez quelle immense disparitéentre ces deux valeurs, dont, au dire de Montesquieu, l’une représentel’autre, et dont chaque partie aliquote de l’une représente une partie ali-quole de l’autre.

Cependant, quand la quantité de l’argent vient à doubler, dit Montes-quieu, on n’obtient, pour une même quantité d’argent, que la moitié desmarchandises qu’on obtenait auparavant. — C’est vrai. Mais la chute devaleur de l’argent est dans ce cas la conséquence du rapport de sa quantiténouvelle avec sa quantité ancienne, et n’a aucun rapport avec la valeurdes autres objets. Le vin aussi tombe (quand la récolte est abondante) àla moitié de sa précédente valeur : est-ce une preuve que la totalité desvaleurs-vins soit égale à la totalité des autres valeurs réunies?

Convenons que Montesquieu n’entendait absolument rien à la théoriedes monnaies; et j’ajouterai que personne n’y entendait plus que lui,jusqu’à Hume et Smith. Nous avons vu lout-à-l’heure qu’on ne pouvait plusécrire l’histoire ni les voyages, sans savoir au moins les éléments de l’éco-nomie politique : nous pouvons ajouter qu’il n’est plus possible sans celad’écrire raisonnablement sur la législation '.

De celle fausse opinion que les monnaies sont le signe des autres valeurs,on a tiré à diverses reprises des conséquences déplorables dans la pra- ;tique. On a pensé qu’un écu, quelle que fût la quantité d’argent décorée jde ce nom, était un signe qui représentait également bien une valeurquelconque. El en effet, si l’écu n’avait pas été une marchandise, unedemi-once d’argent pouvait représenter aussi bien soixante livres de fro- j

ment qu’une once. Mais les effets ne procèdent pas des mots ; ils procèdent I

' Une ordonnance royale de 1819 établissait une chaire d’économie politiqueà l’école de droit. Celte disposition n’a jamais été exécutée.