INFLUENCE DE LA DÉCOUVERTE DE L’AMÉRIQUE. TOI

gîtes de minerais qui sont restes intacts, ou qui n’ont été que superficiel-lement exploités, on serait tenté de croire que les Européens ont à peinecommencé à jouir de leurs riches produits.

Il est impossible que les progrès qui s’observent dans tous les travauxde l’homme n’embrassent pas l’extraction des métaux précieux.

Déjà, à l’aide des capitaux et des lumières de l’Angleterre, on appliqueaux mines des Cordilièrcs de meilleurs modes d’exploitation, et notam-ment les machines à vapeur, qui diminueront les frais et permettront d’at-taquer des filons que l’on ne pouvait, sans cela, travailler avec profit. Je saisque les premières tentatives de ce genre ont été contrariées par les préjugésde ces contrées et par les crises commerciales qui ont affligé la Grande-Bretagne ; mais ces obstacles passeront, et les bonnes méthodes resteront.

Samuel Turner, dans son voyage au Thibet, assure que la poudre d’orqui s’échappe des montagnes forme un des principaux articles d’exporta-tion de cet empire, et indique, dans ces montagnes, les plus hautes duglobe, des mines plus riches peut-être que celles des Cordilières, quiperdraient ainsi la primauté de leurs richesses, comme elles ont d(ÿàperdu celle de leur élévation. Au reste, ce ne sont pas les habitants actuelsdu Thibet qui exploiteront jamais ces mines ; leur industrie est peu dechose, et leurs préjuigés religieux les empêchent de frapper des monnaies.

Si, toutefois, aveic le temps et cet invincible ascendant des arts et de lacivilisation européenne, on parvenait à ouvrir dans les montagnes duThibet, ou ailleurs, des mines abondantes, je doute que l’effet en fût aussimarqué que celui qui accompagna la découverte de l’Amérique. Le tor-rent des mines des Cordilières se répandit sur une quantité d’or et d’ar-gent encore peu considérable et qui ne croissait plus depuis plusieurssiècles. Ce qui sera versé dorénavant ira se joindre à une masse énorme,journellement croissante, et devra se répandre sur toute la terre.

D’ailleurs, quand il s’agit d’un produit qui, comme celui-là, est à l’usagede toutes les nations, toute provision nouvelle et abondante, à mesurequ’elle en fait baisser le prix, en augmente la demande, si ce n’est dansla même proportion, assez du moins pour empêcher que la baisse ne soitrapide et excessive. De plus, la baisse elle-même rend moins lucrativesbeaucoup d’entreprises qui ne peuvent se soutenir qu’à l’aide du haut prixqu’on met aux métaux précieux. Ces entreprises s’arrêtent si l’approvi-sionnement augmente plus vite que les besoins. La nature des choses rem-plit ici l’office de cet ingénieux régulateur adapté aux machines à vapeur.Si la machine va trop vite, deux poids qui tournent autour d’un axe

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