DE LA FABRICATION DES MONNAIES MÉTALLIQUES. 109

CHAPITRE XI.

De la fabrication des monnaies métalliques'.

Ce ne sont point les procédés de la fabrication des monnaies que l’ondoit décrire dans un Cours d’Économic politique : ils sont enseignés dansl’art du monnayeur. Ce qui doit nous occuper, c’est de savoir ce qui ré-sulte de la fabrication des monnaies, relativement à l’économie des sociétés.

Le métal non monnayé pourrait à la rigueur servir de monnaie. Le mar-chand vendrait son produit contre huit, dix grammes d’argent, comme àla Chine, et avec ce métal il rachèterait le produit dont il a besoin ; maisce serait un instrument des échanges fort incommode, parce qu’il n’estpas facile de vérifier le poids, ni surtout le litre de l’argent, et que cesopérations (dans lesquelles on se trompe aisément quand on n’en fait passon métier) feraient perdre beaucoup de temps dans les nombreuses tran-sactions auxquelles l’état de société donne lieu.

L’empreinte a cet avantage qu’elle circonscrit chaque pièce de manièreque l’on ne peut en ôter aucune partie, qu’on ne peut en changer le titre,sans que celte empreinte soit altérée. Elle garantit donc à celui qui la re-çoit la finesse et la quantité du métal qu’on lui donne.

Il serait à désirer que chaque pièce portât expressément son poids etson titre. Mais dans toutes les monnaies que je connais, celle désigna-tion essentielle est omise. Ce n’est qu’indirectement que l’on sait ce qu’ily a d’argent dans une pièce d’un franc. Son empreinte porte ce nom, etla loi statue qu’un franc se compose de 5 grammes d’argent au litre de9/10 de fin, c’est-à-dire d’un métal qui contient neuf parties d’argent puret une partie d’alliage. Elle statue de même qu’une pièce d’or, qui portela dénomination de 20 francs, se compose de 6 grammes et 45/100 d’or.La forme des monnaies n’est donc qu’une composition entre les préjugéset les principes. Les préjugés veulent que la monnaie consiste dans desnoms, dans des mots. Les principes demandent que la monnaie consistedans une marchandise réelle.

Lorsque je vends un hectolitre de froment pour 20 francs, je donne ma

1 Nous verrons plus lard les effets qui résultent des monnaies de papier, etdes signes qui représentent une monnaie métallique.