TENTATIVES DE MESURE POUR LES VALEURS. 423

aurions ainsi une idée approximative des variations survenues dans lesautres valeurs.

Les éléments de la valeur sont, d’une part, l’étendue des besoins que lasociété a d’une chose à un certain prix ; et, d’une autre part, la quantité decette chose que la société, ou les producteurs, peuvent fournir à ce prix-là ’. La chose qui variera le moins dans sa valeur, sera conséquemmentcelle dont le besoin se fera toujours à peu près également sentir, et dontles procédés de production auront été toujours à peu près les mêmes ; demanière que nous puissions croire qu’à une époque on n’a pas obtenu decette chose beaucoup plus ou beaucoup moins qu’à une autre époque pourle même prix.

Sous ce rapport, nous avons lieu de croire que la production du blé, sielle n’a pas été étrangère à tous perfectionnements dans ses procédés, n’apas, d’un autre côté, offert l’exemple de ces grandes améliorations quimultiplient, à une certaine époque, un produit comme les tissus de coton,avec une facilité sans exemple 1 2 . L’usage de la charrue est antérieur auxtemps historiques. A toutes les époques, le propriétaire du terrain a dû sefaire payer le concours du sol, parce que nul terrain n’a jamais pu êtrecultivé d’une manière suivie, que là où le droit de propriétaire exclusif aété reconnu. Qui, sans cela, aurait voulu faire les frais des labours et del’ensemencement?

L’excès de production d’un sol fertile sur un sol qui ne l’est pas a tou-jours été balancé par le profit supérieur qu’en a tiré le propriétaire; et,quand les frais de culture ont été moindres, les frais de loyer ont été plusforts. Ainsi le veut la nature des choses ; ainsi le confirme l’expérience dessiècles.

Les défrichements, l’étendue des terres cultivées, ont dû, à la vérité,multiplier la quantité de blé apportée sur les marchés; d’où l’on pourraitinférer que la quantité offerte, devenue plus considérable, a dû, par l’effetde la concurrence des producteurs, réduire à certaines époques leurs

1 Voyez III e Partie, chapitre IV, Du pria; courant et de la manière dont ils’établit.

2 S’il y a eu en Angleterre quelques procédés expéditifs mis en usage, commela machine à battre le blé, la diminution de frais de production qui en résultea été plus que balancée par l’extension des impôts, la taxe dos pauvres.dime, l’entretien des routes, etc.